আমেরিকা বয়কট, বিশ্বকাপে অনড় ইরান

ইরান জাতীয় ফুটবল দল আসন্ন বিশ্বকাপ থেকে সরে দাঁড়ানোর কোনো পরিকল্পনা করছে না, তবে যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে ম্যাচ খেলার বিষয়ে তাদের আপত্তি ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। দেশটির ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদি তাজ স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন, ‘আমরা আমেরিকাকে বয়কট করব, কিন্তু বিশ্বকাপ নয়।’ তাঁর এই বক্তব্য আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে নতুন করে আলোচনা সৃষ্টি করেছে।

২০২৬ সালের ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথভাবে আয়োজিত হতে যাচ্ছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর। এশিয়া অঞ্চল থেকে বাছাইপর্ব পেরিয়ে দ্রুততম সময়ের মধ্যেই টিকিট নিশ্চিত করা দলগুলোর একটি ইরান। কিন্তু সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের রাজনৈতিক উত্তেজনা বাড়তে থাকায় দলটির বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ ঘিরে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।

বর্তমান সূচি অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বে ইরানের তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা যুক্তরাষ্ট্রে—দুটি লস অ্যাঞ্জেলসে এবং একটি সিয়াটলে। প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে নিউজিল্যান্ড, বেলজিয়াম ও মিসর। তবে ইরান ফুটবল ফেডারেশন ইতোমধ্যে আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার সঙ্গে আলোচনা শুরু করেছে, যাতে এই ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে স্থানান্তর করা হয়।

নিচে ইরানের নির্ধারিত গ্রুপ ম্যাচের সূচি তুলে ধরা হলো—

এদিকে রাজনৈতিক উত্তেজনার মাঝেও ইরান দলের প্রস্তুতি থেমে নেই। বর্তমানে তুরস্কের আন্তালিয়ায় অনুশীলন ক্যাম্প করছে দলটি। সেখানে চার জাতির একটি আমন্ত্রণমূলক টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা রয়েছে। ২৭ মার্চ নাইজেরিয়ার বিপক্ষে এবং পরবর্তীতে কোস্টারিকার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে তারা। মধ্যপ্রাচ্যের চলমান অস্থিরতার কারণে এই প্রতিযোগিতাটি জর্ডান থেকে সরিয়ে তুরস্কে আয়োজন করা হচ্ছে।

অন্যদিকে, ইরানের নারী ফুটবল দলকে ঘিরেও সম্প্রতি এক বিতর্ক তৈরি হয়েছে। এশিয়ান কাপ উপলক্ষে অস্ট্রেলিয়ায় সফরকালে দেশটির পক্ষ থেকে কিছু খেলোয়াড়কে নিরাপত্তাজনিত কারণে আশ্রয়ের প্রস্তাব দেওয়া হয়। যদিও সাতজন প্রাথমিকভাবে আগ্রহ দেখালেও শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজন সেখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন; বাকিরা দীর্ঘ যাত্রা শেষে দেশে ফিরে আসেন। তাঁদের বিমানবন্দরে স্বাগত জানান মেহদি তাজ নিজেই।

যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও বিষয়টিকে উসকে দিয়েছেন। তিনি একদিকে ইরানি খেলোয়াড়দের আশ্রয় দেওয়ার আহ্বান জানান, অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে এলে তাদের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কার কথাও উল্লেখ করেন। যদিও পরে তিনি স্পষ্ট করেন, যুক্তরাষ্ট্র সরকারের পক্ষ থেকে কোনো হুমকি থাকবে না। তবু তাজ এই মন্তব্যকে গুরুত্ব দিয়ে ম্যাচ ভেন্যু পরিবর্তনের দাবিতে অনড় রয়েছেন।

মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লদিয়া শেইনবাউম ইতোমধ্যে জানিয়েছেন, প্রয়োজনে ইরানের ম্যাচগুলো আয়োজন করতে প্রস্তুত তাদের দেশ। তবে এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ফিফা। সংস্থাটি জানিয়েছে, তারা ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছে, তবে ঘোষিত সূচি অনুযায়ীই টুর্নামেন্ট আয়োজনের পক্ষেই তারা আপাতত অবস্থান করছে।

এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের ফুটবলারদের সংগঠন ফিফপ্রোও বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে দেখছে। তাদের মতে, বিশ্বকাপের মতো বৈশ্বিক আসরে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি খেলোয়াড় ও দর্শকের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা ফিফার নৈতিক ও প্রাতিষ্ঠানিক দায়িত্ব। ফলে ক্রীড়া ও রাজনীতির এই টানাপোড়েন শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের সূচিতে কোনো পরিবর্তন আনে কি না, সেটিই এখন দেখার বিষয়।