বেলফাস্ট থেকে বেরগামো—দুই ভিন্ন সময়, দুই ভিন্ন মঞ্চ, কিন্তু এক অদৃশ্য সেতু জুড়ে দিয়েছে অতীত আর বর্তমানকে। ইতালি বনাম উত্তর আয়ারল্যান্ডের এই নতুন লড়াইকে ঘিরে আবারও জেগে উঠেছে ১৯৫৭ সালের সেই ভয়ংকর স্মৃতি, যা ফুটবল ইতিহাসে আজও পরিচিত “বেলফাস্ট ট্র্যাজেডি” হিসেবে। প্রায় ৬৮ বছর পর আবারও একই প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি, এবার ভিন্ন বাস্তবতায়—২০২৬ বিশ্বকাপের প্লে-অফের চূড়ান্ত ধাপে।

ইতালির জন্য সমীকরণ এবারও কঠিন। শুধু আজকের ম্যাচ জিতলেই হবে না, সামনে আরও একটি বাধা পেরোতে হবে। কোচ জেনেরো গাত্তুসোর দল তাই এক ধরনের মানসিক চাপের মধ্যেই মাঠে নামছে, যেখানে অতীত ইতিহাস যেন ছায়ার মতো তাড়া করছে তাদের।

ইতিহাসের সেই ভয়ংকর অধ্যায়

১৯৫০-এর দশকে আলফ্রেদো ফনির অধীনে ইতালি ‘কাতেনাচ্চো’ কৌশলে রক্ষণনির্ভর ফুটবলে নতুন পরিচয় গড়তে চেয়েছিল। কিন্তু গোল করার মতো কার্যকর আক্রমণভাগের অভাবে দলটি বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল। সেই সময় ভিনদেশি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের উপর নির্ভর করেও কাঙ্ক্ষিত ফল আসেনি।

১৯৫৮ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উত্তর আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এক ম্যাচ ইতালির ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। বেলফাস্টে প্রথম বৈঠকে ড্র হলেও পরের পুনঃম্যাচে কর্দমাক্ত মাঠ, প্রতিকূল আবহাওয়া এবং শারীরিক লড়াইয়ের চাপে ইতালি ২-১ ব্যবধানে হেরে যায়। সেই হারই তাদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে দেয়।

বেলফাস্ট থেকে বর্তমান পর্যন্ত

নিচের টেবিলে সেই সময়ের ঘটনা ও বর্তমান পরিস্থিতির তুলনা দেওয়া হলো—

মানসিক চাপের নতুন পরীক্ষা

আজকের ম্যাচ শুধু একটি খেলা নয়, বরং ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঠেকানোর লড়াই। ইতালি ইতিমধ্যেই ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপ মিস করেছে, যা তাদের ফুটবল ইতিহাসে এক বিরল ব্যর্থতা। তাই এবার আর কোনো ভুলের সুযোগ নেই।

গাত্তুসোর দল মাঠে নামছে অভিজ্ঞতা ও নতুন প্রজন্মের মিশেলে, কিন্তু প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে—অতীতের ভয় কি আবারও তাদের পিছু টানবে? নাকি এবার বেরগামোর রাতেই লেখা হবে নতুন এক ইতালিয়ান অধ্যায়?

ফুটবলবিশ্ব এখন তাকিয়ে আছে সেই উত্তর আয়ারল্যান্ডের দিকেই, যারা একসময় ইতালির স্বপ্ন ভেঙেছিল। ইতিহাস কি আবারও একই চিত্র আঁকবে, নাকি নীল জার্সির উৎসবে মুছে যাবে পুরোনো অভিশাপ—এই উত্তরই অপেক্ষা করছে মাঠের সবুজ ঘাসে।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা