ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে নিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রীড়াঙ্গনে আবারও সমালোচনার ঝড় উঠেছে। গত বুধবার (১৭ জুন) ফিফা বিশ্বকাপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে শক্তিশালী পর্তুগাল দল আফ্রিকান দেশ ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে ১-১ গোলে ড্র করার পর থেকেই মূলত এই আলোচনার সূত্রপাত হয়। ৪১ বছর বয়সে পদার্পণ করা এই অভিজ্ঞ ফরওয়ার্ডের ওপর পর্তুগালের আক্রমণভাগ পরিচালনার মূল দায়িত্ব দেওয়া হলেও প্রথম ম্যাচে তিনি নিজের চেনা ছন্দে ছিলেন না। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ১৪৩টি গোলের রেকর্ডধারী এই তারকার পারফরম্যান্স নিয়ে ফুটবল পণ্ডিত এবং সমর্থকদের একাংশ তীব্র সমালোচনা শুরু করেছেন এবং দলের মূল একাদশে তাঁর অন্তর্ভুক্তি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।

এই পরিস্থিতির প্রেক্ষিতে ক্রীড়া বিশ্লেষকদের অনেকেই ভারতের প্রখ্যাত ক্রিকেটার বিরাট কোহলির বিগত বছরগুলোতে দেওয়া বিভিন্ন বক্তব্য ও সতর্কবার্তাকে স্মরণ করছেন। ক্যারিয়ারের শেষভাগে এসে কোহলিকেও প্রায় একই ধরনের সমালোচনা ও পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল, যার কারণে তিনি রোনালদোর প্রতি বিভিন্ন সময় নিজের দৃঢ় সমর্থন ব্যক্ত করেছিলেন।

তিন বছর আগের সতর্কবার্তা ও রিয়াদ অল-স্টার্স ম্যাচ

আজ থেকে প্রায় তিন বছর আগে সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলাল এবং আল নাসরের খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে গঠিত ‘রিয়াদ অল-স্টার্স’ দলের হয়ে ফরাসি ক্লাব পিএসজি (প্যারিস সাঁ-ঝাঁ)—যার পক্ষে খেলছিলেন লিওনেল মেসি, নেইমার জুনিয়র এবং কিলিয়ান এমবাপ্পে—তাদের বিরুদ্ধে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নেমেছিলেন রোনালদো। সেই ম্যাচে রিয়াদ অল-স্টার্স ৪-৩ ব্যবধানে জয়ী হয় এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো একাই দুটি গোল করেন।

উক্ত ম্যাচের পর রোনালদোর সমালোচকদের উদ্দেশ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিরাট কোহলি একটি কড়া বার্তা দিয়েছিলেন। রোনালদোর প্রতি সর্বদা মুগ্ধতা প্রকাশ করা কোহলি লিখেছিলেন:

“৩৮ বছর বয়সেও সর্বোচ্চ স্তরে পারফর্ম করে যাচ্ছেন। ফুটবল বিশেষজ্ঞরা যারা প্রতি সপ্তাহে স্রেফ প্রচার পাওয়ার জন্য তার সমালোচনা করেন, বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্লাবের বিরুদ্ধে এমন পারফরম্যান্সের পর তারা আজ সুবিধাজনকভাবে চুপ হয়ে গেছেন। অথচ বলা হচ্ছিল তিনি নাকি ফুরিয়ে গেছেন!”

আল নাসরে ফর্ম বনাম জাতীয় দলের বোঝাপড়া

পরিসংখ্যানিক বাস্তবতায় এটি স্পষ্ট যে, ক্যারিয়ারের মধ্যগগনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, রিয়াল মাদ্রিদ কিংবা জুভেন্টাসের হয়ে রোনালদো যেভাবে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে তটস্থ করে রাখতেন, বর্তমান সময়ে সেই গতি বা ভীতি কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। তবে তাঁর গোল করার দক্ষতা একেবারে ফুরিয়ে যায়নি, যার প্রমাণ মেলে সদ্য সমাপ্ত ২০২৫-২৬ ঘরোয়া ফুটবল মৌসুমে। সৌদি প্রো লিগের ক্লাব আল নাসরের হয়ে এই মৌসুমে তিনি ৩০টি ম্যাচে মাঠে নেমে ২৮টি গোল করার গৌরব অর্জন করেছেন।

ক্রীড়া বিশেষজ্ঞদের একাংশের মতে, বর্তমান পর্তুগাল জাতীয় দলে রোনালদোর মূল সমস্যা ফর্মের অভাব নয়, বরং সর্তীথদের সঙ্গে মাঠের বোঝাপড়া। কারণ বর্তমান পর্তুগাল দলের তরুণ খেলোয়াড়রা তুলনামূলকভাবে অধিক দ্রুতগতির এবং তাঁরা ইউরোপের শীর্ষ ও চ্যালেঞ্জিং লিগগুলোতে নিয়মিত খেলে থাকেন।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপ ও কোহলির শ্রদ্ধাঞ্জলি

২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে পর্তুগাল দল বিদায় নেওয়ার পর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর উদ্দেশ্যে বিরাট কোহলি একটি দীর্ঘ আবেগঘন বার্তা লিখেছিলেন। সেই বার্তায় কোহলি উল্লেখ করেছিলেন:

“কোনো ট্রফি বা খেতাবই এই খেলাধুলার প্রতি এবং বিশ্বজুড়ে ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে আপনার অবদানকে কেড়ে নিতে পারবে না। আপনি মানুষের মনে যে প্রভাব ফেলেছেন, তা কোনো খেতাব দিয়ে পরিমাপ করা সম্ভব নয়। প্রতিবার মাঠে নেমে আপনি যেভাবে উজাড় করে খেলেন, তা কঠোর পরিশ্রম এবং উৎসর্গের এক অনন্য প্রতীক এবং যেকোনো ক্রীড়াবিদের জন্য এক সত্যিকারের অনুপ্রেরণা। আমার কাছে আপনিই সর্বকালের সেরা।”

২০১৯ সালে ফিফা ডট কম-কে দেওয়া কোহলির সাক্ষাৎকার

চলমান বিশ্বকাপের পর ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে আনুষ্ঠানিক অবসর গ্রহণ করতে পারেন বলে ক্রীড়াঙ্গনে জোরালো ধারণা করা হচ্ছে। তবে খেলার প্রতি তাঁর যে একাগ্রতা, সেটির গভীরতা উঠে এসেছিল ২০১৯ সালে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থার প্রাতিষ্ঠানিক ওয়েবসাইট ফিফা ডট কম-কে দেওয়া বিরাট কোহলির একটি বিশেষ সাক্ষাৎকারে।

সে সময় কোহলি বলেছিলেন, “আমার কাছে ক্রিশ্চিয়ানো সবার উপরে। তার প্রতিশ্রুতি এবং কাজের প্রতি নিষ্ঠা অতুলনীয়। প্রতি ম্যাচেই জেতার জন্য তার সেই তীব্র ক্ষুধা দেখা যায়। তিনি আমাকে অনুপ্রাণিত করেন।” সাত বছর আগের সেই মূল্যায়নের পর আজও রোনালদোর কাজের প্রতি নিষ্ঠা বিন্দুমাত্র কমেনি।

রোনালদোর ক্যারিয়ার পরিসংখ্যান ও কোহলির তথ্যের তুলনা

ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স এবং তাঁর সপক্ষে বিরাট কোহলির বিভিন্ন সময়ের বক্তব্যের প্রেক্ষাপট নিচে টেবিল আকারে উপস্থাপন করা হলো:

মাঠের লড়াইয়ে রোনালদোর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী লিওনেল মেসি হলেও, মাঠের বাইরে কঠোর পরিশ্রম, উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং প্রতিনিয়ত সমালোচকদের ভুল প্রমাণ করার মানসিকতার দিক থেকে ভারতীয় ক্রিকেট দলের ওয়ানডে ফরম্যাটের নির্ভরযোগ্য ৩ নম্বর ব্যাটার বিরাট কোহলির সঙ্গে তাঁর গভীর মিল রয়েছে। পর্তুগাল যখন বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের পরবর্তী ম্যাচগুলোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন বিশ্বজুড়ে কোটি ভক্ত আশা করছেন রোনালদো আবারও মাঠে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করবেন।