এমএলএস অল-স্টার ম্যাচ থেকে মেসির নাম প্রত্যাহার, বাড়তি বিশ্রামের সিদ্ধান্ত

দীর্ঘ ও ক্লান্তিহীন ফুটবল মৌসুমের পর শারীরিক ক্লান্তি কাটাতে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ঐতিহ্যবাহী অল-স্টার ম্যাচ থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন লিওনেল মেসি। ইন্টার মায়ামির এই আর্জেন্টাইন বিশ্বজয়ী মহাতারকাকে মাঠে না পাওয়ার বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে এমএলএস কর্তৃপক্ষ। নর্থ ক্যারোলাইনার শার্লটে আগামী বুধবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই বহুল প্রতীক্ষিত প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হবে এমএলএসের সেরা তারকাদের সমন্বয়ে গঠিত অল-স্টার একাদশ এবং মেক্সিকোর শীর্ষ প্রতিযোগিতা ‘লিগা এমএক্স’-এর সেরা ফুটবলারদের দল।

মেসির সাথে একই কারণে দল থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন তার জাতীয় দল ও ক্লাব সতীর্থ মিডফিল্ডার রদ্রিগো ডি পল। সম্প্রতি আন্তর্জাতিক বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনার হয়ে টানা ও কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ খেলার কারণে এই দুই তারকা ফুটবলারকে বাড়তি বিশ্রাম দেওয়ার যৌক্তিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে তাদের ক্লাব ও লিগ কর্তৃপক্ষ। মেসি ও ডি পল ছাড়াও এই অল-স্টার স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন আরও দুজন খেলোয়াড়। তারা হলেন শিকাগো ফায়ারের সাবেক ফরোয়ার্ড হুগো কুইপার্স এবং তরুণ দক্ষিণ আফ্রিকান ডিফেন্ডার এমবেকেজেলি এমবোকাজি।

কুইপার্স সম্প্রতি শিকাগো ফায়ারের পাট চুকিয়ে মেক্সিকোর অন্যতম শীর্ষ ক্লাব সিএফ মনতেরেতে পাড়ি জমিয়েছেন, যা তাকে এমএলএসের প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্যতা থেকে বাইরে ঠেলে দিয়েছে। অন্যদিকে, এমবোকাজি সম্প্রতি শরীরের নিচের অংশে গুরুতর চোট পাওয়ায় তাকে স্কোয়াড থেকে বাদ পড়তে বাধ্য হতে হয়েছে।

এই চার তারকার শূন্যস্থান পূরণ করতে তাৎক্ষণিকভাবে বিকল্প খেলোয়াড় নির্বাচন করেছে এমএলএস। স্কোয়াডে নতুন সুযোগ পাওয়া ফুটবলাররা হলেন—ইন্টার মায়ামির উদীয়মান মিডফিল্ডার ইয়ানিক ব্রাইট, ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের অভিজ্ঞ আন্দ্রেস কুবাস, হিউস্টন ডায়নামোর ফরোয়ার্ড গুইলহার্মে এবং শিকাগো ফায়ারের আক্রমণভাগের শক্তি ফিলিপ জিঙ্কারনাগেল।

নতুন সুযোগ পাওয়া এই খেলোয়াড়দের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানও বেশ নজরকাড়া। ইয়ানিক ব্রাইট যখনই ইন্টার মায়ামির শুরুর একাদশে ছিলেন, সেই ১২টি ম্যাচের মধ্যে ৯টিতেই জয় পেয়েছে তার দল, বাকি ম্যাচগুলোর দুটিতে ড্র ও মাত্র একটিতে হার দেখেছে তারা। মাঝমাঠে ধারাবাহিক নৈপুণ্য দেখানো আন্দ্রেস কুবাস তার খেলা ১২ ম্যাচে করেছেন ৩টি গুরুত্বপূর্ণ অ্যাসিস্ট। অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে নিজের প্রথম মৌসুমে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা গুইলহার্মে হিউস্টনের হয়ে ইতোমধ্যেই ৮টি গোল করার পাশাপাশি ৫টি গোলে সরাসরি সহায়তা করেছেন। শিকাগোর ফরোয়ার্ড জিঙ্কারনাগেলও পিছিয়ে নেই, তার ঝুলিতে রয়েছে ৫টি চমৎকার গোল এবং ৭টি অ্যাসিস্ট।

যদিও লিওনেল মেসির অনুপস্থিতির কারণে শার্লটের মাঠে দর্শকদের উন্মাদনায় খানিকটা ভাটা পড়তে পারে, তাও দুই প্রতিবেশী দেশের সেরা দুই লিগের মর্যাদার এই লড়াইকে ঘিরে ফুটবল ভক্তদের আগ্রহ বিন্দুমাত্র কমবে না বলেই মনে করছেন ক্রীড়া বিশ্লেষকরা।