আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের আট বছর পূর্তির এই দিনে আবারও ব্যাট হাতে মাঠে ছিলেন তিনি। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্টে ভারতের হয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে ৬৬ রানের এক আক্রমণাত্মক ইনিংস খেলেন পন্ত। আউট হওয়ার আগে নিজের ৮ বছর পূর্তির দিনটিকে এক ঐতিহাসিক মাইলফলকে স্মরণীয় করে রাখেন এই আক্রমণাত্মক উইকেটকিপার-ব্যাটার।

ইনিংসে তিনি হাঁকান দুটি বিশাল ছক্কা। এর মধ্যে ৩৭তম ওভারে লঙ্কান পেসার লাহিরু কুমারাকে অফ স্টাম্পের দিকে সামান্য সরে গিয়ে ডিপ ফাইন লেগের ওপর দিয়ে মারা শেষ ছক্কাটি ছিল ঐতিহাসিক। সেটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের হয়ে তাঁর শততম ছক্কা। কেবল প্রথম ভারতীয় হিসেবে ছক্কার সেঞ্চুরিই নয়, পুরো টেস্ট ইতিহাসের দ্রুততম ১০০ ছক্কা মারার অনন্য বিশ্বরেকর্ড এখন পন্তের দখলে।

নিজের ৫১তম টেস্টের ৮৯তম ইনিংসে এসে ছক্কার তিন অঙ্ক স্পর্শ করেন পন্ত। ভারতের হয়ে টেস্টে বীরেন্দর শেবাগের ৯০টি ছক্কার রেকর্ড পন্ত আগেই পার করেছিলেন। ক্রিকেটপ্রেমীদের মূল অপেক্ষা ছিল—কবে তিনি সবচেয়ে কম ইনিংসে ছক্কার সেঞ্চুরি ছোঁবেন।

টেস্ট ক্রিকেটের সুদীর্ঘ ইতিহাসে অন্তত একশটি ছক্কা মারার কীর্তি রয়েছে মাত্র চারজন ক্রিকেটারের—বেন স্টোকস, ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, ঋষভ পন্ত ও অ্যাডাম গিলক্রিস্ট। তাঁদের মধ্যে ইংলিশ অলরাউন্ডার স্টোকস ২২০ ইনিংসে ১৩৮টি ছক্কা হাঁকিয়ে তালিকার শীর্ষে অবস্থান করছেন। স্টোকসের ১০০তম ছক্কাটি এসেছিল তাঁর ১৫১তম ইনিংসে। নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ম্যাককালাম তাঁর শততম ছক্কা মারেন ১৭০তম ইনিংসে।

এর আগে সবচেয়ে কম ইনিংসে ১০০ ছক্কা মারার বিশ্বরেকর্ডটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যাডাম গিলক্রিস্টের দখলে, যিনি ১৩০তম ইনিংসে এই মাইলফলকে পৌঁছেছিলেন। গিলক্রিস্টের চেয়ে অবিশ্বাস্যভাবে ৪১ ইনিংস কম খেলেই পন্ত তাঁকে ছাড়িয়ে গেলেন। যেখানে স্টোকসের চেয়ে পন্তের লেগেছে ৬২ ইনিংস কম এবং ম্যাককালামের চেয়ে ৮১ ইনিংস কম। এমন চমকপ্রদ পরিসংখ্যানই প্রমাণ করে টেস্টে পন্তের ধ্বংসাত্মক ব্যাটার হয়ে ওঠার গল্প।

নিজের ফিফটি প্লাস ইনিংসটিকে গিলক্রিস্টের রেকর্ড ভাঙার মঞ্চ বানিয়ে পন্ত এবার নজর রাখছেন তালিকার শীর্ষে থাকা বেন স্টোকসের সর্বোচ্চ ১৩৮টি ছক্কার দিকে। বয়স এবং খেলার গতিধারা বিবেচনায় সেই রেকর্ড নিজের করে নেওয়া এখন কেবল সময়ের ব্যাপার।