অস্ট্রেলিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট বিগ ব্যাশ লিগের (বিবিএল) আসন্ন মৌসুমে একেবারেই ভিন্ন এক চেহারায় দেখা যেতে পারে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক ও বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার বেন স্টোকসকে। অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের জার্সিতে এবার ইনিংস সূচনা করার দারুণ সম্ভাবনা রয়েছে এই ইংলিশ তারকার।
মঙ্গলবার স্টোকসের সঙ্গে এক বছরের চুক্তি সম্পন্ন করার বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স। পুরো মৌসুমের জন্যই ইংলিশ অলরাউন্ডারকে দলে পাওয়ার সুযোগ তৈরি হওয়ায় উচ্ছ্বাস চেপে রাখতে পারেননি ক্লাবটির প্রধান কোচ টিম পেইন। তিনি জানান, স্টোকসের অভিজ্ঞতা ও মানসিকতা কেবল ব্যাটিং বা বোলিংয়ে নয়, বরং মাঠের নেতৃত্ব এবং ড্রেসিংরুমের আবহেও ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
অবশ্য স্টোকসকে দলে টানার লড়াইটি অ্যাডিলেডের জন্য মোটেও সহজ ছিল না। সাবেক অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক টিম পেইন স্বীকার করেছেন, ইংলিশ অলরাউন্ডারের স্বাক্ষর পেতে বেশ কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামতে হয়েছিল তাদের। অবশেষে বেশ কিছুটা আগ্রাসী নীতি অবলম্বন করেই তাঁকে নিজেদের তাবু ভিড়াতে সক্ষম হয় ক্লাবটি।
গত বিগ ব্যাশ মৌসুমে অ্যাডিলেডের নিয়মিত ওপেনিং জুটি হিসেবে খেলেছিলেন ম্যাট শর্ট ও ক্রিস লিন। তবে লিন এখনো নতুন চুক্তির আওতায় আসেননি। তিনি শেষ পর্যন্ত দলে ফিরলেও ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তনের পরিকল্পনাই এঁকে রেখেছেন কোচ পেইন। আর সেই পরিবর্তনের কেন্দ্রবিন্দুতে রাখা হয়েছে স্টোকসকে।
টিম পেইনের মতে, স্টোকসের উপস্থিতি দলকে কৌশলী হওয়ার অনেকগুলো বিকল্প এনে দিচ্ছে। ইনিংসের শুরুতেই প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হওয়ার জন্য স্টোকস সবচেয়ে উপযুক্ত পছন্দ হতে পারেন। অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি ও পেস সহায়ক পিচে তাঁর স্বাভাবিক শট খেলার ধরণ খুব ভালো মানিয়ে যাবে বলেই বিশ্বাস টিম ম্যানেজমেন্টের।
পরিসংখ্যানের বিচারে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে স্টোকস কিন্তু নিয়মিত ওপেনার নন। ক্যারিয়ারের ১৪৮টি টি-টোয়েন্টি ইনিংসের মধ্যে মাত্র ১৬ বার তিনি ইনিংস সূচনা করতে নেমেছেন। অথচ মজার বিষয় হলো, ওপেনার হিসেবেই তাঁর ব্যাটিং গড় ও স্ট্রাইক রেট সবচেয়ে চমৎকার। কুড়ি ওভারের ক্রিকেটে তাঁর করা দুটি সেঞ্চুরির একটি এসেছে উদ্বোধনী ব্যাটার হিসেবে খেলতে নেমেই।
নিজের টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের সিংহভাগ সময়ই তিন, চার কিংবা পাঁচ নম্বর পজিশনে ব্যাট হাতে নামতে দেখা গেছে স্টোকসকে। তাঁর খেলা সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি ছিল ২০২৪ সালের দ্য হান্ড্রেড টুর্নামেন্টে। তবে অতীতের এসব পরিসংখ্যান স্টোকসকে ওপেনিংয়ে নামানোর পথে বাধা হতে পারে না বলে মনে করেন পেইন।
স্টোকসের ব্যাটিং সামর্থ্যের প্রশংসা করে পেইন জানান, যেকোনো পরিস্থিতি বুঝে নিজের ইনিংসকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে এই ইংলিশ অলরাউন্ডারের। পাওয়ার-প্লের সুবিধা কাজে লাগিয়ে খেলার গতি যেমন এক নিমেষে বাড়িয়ে দিতে পারেন, তেমনি স্পিনের বিপক্ষেও তিনি দুর্দান্ত। সব মিলিয়ে একজন পরিপূর্ণ বিশ্বমানের ব্যাটার হিসেবে ইনিংসের শুরুতেই তাঁর বিস্ফোরক রূপ দেখতে চায় অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্স।
