এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটে কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠেই নামতে হলো না ভারতকে। টানা বৃষ্টিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হওয়ায় সরাসরি সেমিফাইনালের টিকিট পেয়েছে ২০২৩ সালের চ্যাম্পিয়নরা। জাপানের নিশিনে নির্ধারিত ম্যাচটিতে টসও করা সম্ভব হয়নি।
সোমবার নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে ভারত ও আফগানিস্তানের কোয়ার্টার ফাইনাল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ম্যাচ শুরুর আগেই বৃষ্টি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়। আগের রাতের বৃষ্টির পর মাঠের বিভিন্ন অংশ ভিজে ছিল, আর সকাল থেকে চলতে থাকা বৃষ্টিতে আউটফিল্ড খেলার অনুপযোগী হয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত কোনো বল মাঠে গড়ানোর আগেই ম্যাচ বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
এশিয়ান গেমসের নকআউট পর্বের নিয়ম অনুযায়ী, বৃষ্টির কারণে কোয়ার্টার ফাইনাল পরিত্যক্ত হলে উচ্চতর বাছাই পাওয়া দল সেমিফাইনালে উঠবে। সেই নিয়মেই ভারত পরের ধাপে জায়গা করে নিয়েছে। দলটি বর্তমান আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তানের চেয়ে এগিয়ে থাকায় ম্যাচ না খেলেও তাদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়।
এর আগে একই ভেন্যুতে দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালেও বৃষ্টির কারণে কোনো খেলা হয়নি। পাকিস্তান ও হংকংয়ের ম্যাচটি টস ছাড়াই পরিত্যক্ত হয়। ফলে একই নিয়মে পাকিস্তানও শেষ চারে উঠে যায়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডও জানিয়েছে, বৃষ্টিতে ম্যাচ পরিত্যক্ত হওয়ার পর দলের উচ্চতর আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে তাদের সেমিফাইনালে পাঠানো হয়েছে।
ফলে পুরুষ ক্রিকেটের শেষ চারের লড়াইয়ে এরই মধ্যে ভারত ও পাকিস্তানের জায়গা নিশ্চিত হয়েছে। অন্য দুই সেমিফাইনালিস্ট নির্ধারিত হবে মঙ্গলবারের দুই কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে। শ্রীলঙ্কা খেলবে নেপালের বিপক্ষে, আর বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া।
ভারতের সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ হবে শ্রীলঙ্কা ও নেপালের মধ্যকার কোয়ার্টার ফাইনালের বিজয়ী। সূচি অনুযায়ী, দুই সেমিফাইনালই ১ অক্টোবর, বৃহস্পতিবার একই ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
ভারতের জন্য ঘটনাটি অবশ্য নতুন নয়। ২০২৩ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসেও বৃষ্টির কারণে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ফাইনাল পুরোপুরি শেষ করা সম্ভব হয়নি। সেবার আফগানিস্তান প্রথমে ব্যাট করে ১৮.২ ওভারে ১১২ রান করার পর বৃষ্টি নামে। আর খেলা আর শুরু না হওয়ায় উচ্চতর বাছাই ভারতকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয় এবং তারা সোনার পদক জেতে।
এবারও তাই আফগানিস্তানের এশিয়ান গেমস অভিযান ভারতের বিপক্ষে বৃষ্টিতে থেমে গেল। দুই আসরের ব্যবধান তিন বছর হলেও পরিস্থিতির মিল চোখে পড়ার মতো—ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ নকআউট ম্যাচ, আর সিদ্ধান্ত নিচ্ছে আবহাওয়া।
তবে এবার বৃষ্টির কারণে শুধু ম্যাচই হারায়নি দর্শকেরাও। ভারতের দলে থাকা তরুণ ক্রিকেটারদের মধ্যে ১৫ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশীর খেলা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন অনেকেই। আফগানিস্তানের খেলোয়াড়রাও মাঠে ভারতের বিপক্ষে লড়াই করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। আফগানিস্তানের মোহাম্মদ আকরাম হতাশা প্রকাশ করে বলেন, বৃষ্টিতে ম্যাচ নষ্ট হওয়ায় তাদের খারাপ লেগেছে; ভারতের বিপক্ষে খেলতে পারলে তারা খুশি হতেন।
ভারত এখন সেমিফাইনালের অপেক্ষায়। মাঠে না নেমেই শেষ চারে পৌঁছে গেলেও শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে তাদের পরের ম্যাচেই প্রথমবার প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ক্রিকেট খেলতে হবে। আর সেই ম্যাচের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে শ্রীলঙ্কা-নেপাল লড়াইয়ের ফলেই।
