আর্জেন্টিনার আকাশি-নীল জার্সিতে লিওনেল মেসির দুই দশকের বেশি সময়ের আন্তর্জাতিক যাত্রা শেষের পথে। ২১ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচকে ঘিরে ইতিমধ্যে আবেগে ভাসছে আর্জেন্টিনা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক এস্তাদিও মনুমেন্টালে বেনিনের বিপক্ষে জাতীয় দলের হয়ে শেষবার মাঠে নামার কথা ৩৯ বছর বয়সী এই তারকার।
প্রায় ৮৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার মনুমেন্টালে মেসির বিদায়ী ম্যাচ ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা তৈরি হয়েছে। আর্জেন্টিনার ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এটি কেবল একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়; বরং দেশের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়গুলোর একটির শেষ দৃশ্য দেখার সুযোগ। দুই দশকের বেশি সময় ধরে মেসিকে ঘিরে যে আবেগ তৈরি হয়েছে, বিদায়ের মুহূর্তে তারই প্রতিফলন দেখা যাবে স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে।
বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে মেসির বিদায় নিয়ে কথা বলেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। টিকিটের বিপুল চাহিদার প্রসঙ্গ উঠতেই তিনি রসিকতার সুরে বলেন, পাঁচটি মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম থাকলেও সেগুলো পূর্ণ হয়ে যেত।
স্কালোনি বলেন, ‘যদি পাঁচটি মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামও থাকত, সবগুলো পূর্ণ হয়ে যেত। আমি সব জায়গা থেকে বার্তা পেয়েছি। আমার মনে হয়, সবকিছু বলা হয়ে গেছে। এখন শুধু উপভোগ করার পালা।’
মেসির সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাজ করা স্কালোনির কাছেও বিদায়ের এই মুহূর্তটি বিশেষ। কোচ হিসেবে মেসির সঙ্গে সাফল্যের অসংখ্য স্মৃতি রয়েছে তাঁর। তাই শেষ ম্যাচের আবেগ যে শুধু দর্শকদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না, সেটিও স্পষ্ট করেছেন আর্জেন্টাইন কোচ।
মেসির বিদায়ী ম্যাচ প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, ‘আমি মনে করি সবাই আবেগপ্রবণ থাকবে। মেসিও থাকবে। সে যেদিন মনুমেন্টালের মাঠে পা রাখবে, সেদিনটি সবার জন্য অবিস্মরণীয় হয়ে থাকবে। তার এই দিনের অংশ হতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ।’
বিদায়ের আগে মেসির সঙ্গে আরও কিছু সময় কাটানোর সুযোগ পাচ্ছে আর্জেন্টিনা দল। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তাঁর আরও দুটি অনুশীলন সেশন রয়েছে বলে জানিয়েছেন স্কালোনি। শেষ মুহূর্তগুলোকে বাড়তি চাপের মধ্যে না রেখে উপভোগ করতে চান তাঁরা। মেসির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ সময়টুকু সতীর্থ ও কোচিং স্টাফের সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই কাটানোই এখন মূল লক্ষ্য।
২০০৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেকের পর আর্জেন্টিনার হয়ে মেসি এখন পর্যন্ত ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন। তাঁর নামের পাশে রয়েছে রেকর্ড ১২৫ গোল। জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ সময় সাফল্যের অপেক্ষায় থাকা আর্জেন্টিনাকে একের পর এক বড় শিরোপা এনে দেওয়ার ক্ষেত্রেও তাঁর ভূমিকা ছিল কেন্দ্রীয়।
মেসির নেতৃত্বে আর্জেন্টিনা ২০২১ সালের কোপা আমেরিকা জিতে দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটায়। এরপর ২০২২ সালে ফিনালিসিমা জয় এবং একই বছর কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার সাফল্য আসে। ২০২৪ সালে আবারও কোপা আমেরিকার শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। ফলে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়টি ট্রফিতে সমৃদ্ধ এক সময়ের সাক্ষী হয়ে আছে।
বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটি হলে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা দাঁড়াবে ২০৮-এ। তবে স্কালোনির কাছে মেসির মূল্যায়ন কেবল ম্যাচ, গোল কিংবা ট্রফির পরিসংখ্যান দিয়ে সম্ভব নয়। তাঁর মতে, মেসির সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকার হলো দলের প্রতি তাঁর নিরন্তর দায়বদ্ধতা।
স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি নিয়মিত সবার আগে অনুশীলনে আসতেন এবং সবার শেষে বের হতেন। নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া, প্রতিটি ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়া এবং দীর্ঘ ক্যারিয়ারজুড়ে নিজেকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ধরে রাখার যে পেশাদার মানসিকতা তিনি দেখিয়েছেন, সেটিই সতীর্থদের কাছে বড় শিক্ষা হয়ে থাকবে।
স্কালোনির ভাষায়, ‘তার লিগ্যাসি হলো সবসময় সেখানে থাকার অদম্য ইচ্ছা। সে সবসময় সবার আগে আসত এবং সবার শেষে বের হতো। নিজের যত্ন নেওয়ার ধরন, প্রতিটি ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়ার পদ্ধতি—এসব অনেকের চোখে পড়ে না। কিন্তু তার সতীর্থরা এগুলো দেখেছে। এর চেয়ে ভালো উদাহরণ আর হতে পারে না।’
এই কারণেই মেসির রেখে যাওয়া উত্তরাধিকারকে অন্যদের তুলনায় আলাদা মনে করেন স্কালোনি। তাঁর চোখে, মেসির প্রভাব শুধু মাঠের পারফরম্যান্সে সীমাবদ্ধ নয়; বরং তাঁর কাজের ধরন ও দলকে দেওয়ার মানসিকতাও ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য বড় উদাহরণ।
‘সে এমন কিছু রেখে যাচ্ছে, যার কোনো বিকল্প নেই’—মেসির উত্তরাধিকার সম্পর্কে বলতে গিয়ে এমন মন্তব্যই করেছেন স্কালোনি।
ম্যারাডোনার পর আর্জেন্টিনার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সির দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিয়ে মেসি গড়ে তুলেছেন সম্পূর্ণ আলাদা এক ইতিহাস। জাতীয় দলের হয়ে তাঁর পথচলায় এসেছে হতাশা, সমালোচনা, অপেক্ষা এবং শেষ পর্যন্ত একের পর এক বড় সাফল্য। সেই দীর্ঘ যাত্রার শেষ অধ্যায় এবার লেখা হতে যাচ্ছে বুয়েনস আইরেসের মনুমেন্টালে, দেশের হাজারো সমর্থকের সামনে।
মেসির বিদায়ী ম্যাচ তাই আর্জেন্টিনার কাছে শুধু একটি ম্যাচের হিসাব নয়। এটি এমন এক ফুটবল যুগের সমাপ্তি, যার স্মৃতি বহু বছর ধরে দেশটির সমর্থকদের মনে বেঁচে থাকবে।
