দুই বছর পর ব্যালন ডি’অরের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ফিরেও এবার পুরস্কার জিততে পারেননি মেসি। এবারের তালিকায় পঞ্চম স্থানে থেকে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফুটবল মহাতারকাকে। অন্যদিকে, ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপে ও স্পেনের তরুণ ফুটবলার লামিনে ইয়ামালকে পেছনে ফেলে পুরস্কার জিতেছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর ‘লস এদুল’কে দেওয়া প্রথম সাক্ষাৎকারে ফুটবল ও ব্যক্তিগত পছন্দ নিয়ে কথা বলেন রোমেরো। সেখানে ব্যালন ডি’অরের প্রসঙ্গ উঠতেই মেসির প্রতি নিজের সমর্থনের কথা স্পষ্টভাবে জানান তিনি।
রোমেরো বলেন, বর্তমান সময়ে ব্যালন ডি’অর কিছুটা বিপণন কৌশলের অংশ হয়ে উঠেছে। তাঁর ভাষায়, সম্ভবত ইনস্টাগ্রামে যার অনুসারী বেশি, পুরস্কারটিও তাঁকেই দেওয়া হবে। কথাটি হাস্যরসের সঙ্গে বললেও পুরস্কারটির নির্বাচনপ্রক্রিয়া নিয়ে নিজের সংশয়ের কথা গোপন করেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
মেসির শ্রেষ্ঠত্ব ব্যাখ্যা করতে গিয়ে রোমেরো বলেন, আগে গ্যালারিতে বসে একটি ম্যাচ দেখলেই বোঝা যেত, মেসি মাঠে কী অসাধারণ কাজ করছেন। তাঁর সঙ্গে অন্য কারও তুলনা করা কঠিন ছিল। এ কারণেই মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে বিবেচনা করেন তিনি।
ব্যালন ডি’অর নির্বাচনে বড় শিরোপা জয়ের প্রভাব নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন রোমেরো। তাঁর মতে, সাম্প্রতিক সময়ে এমন একটি ধারণা তৈরি হয়েছে যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কিংবা বিশ্বকাপ জিতলেই সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়ের এই পুরস্কার পাওয়া উচিত। কিন্তু ব্যক্তিগত দক্ষতা, মাঠে অবদান এবং একটি দলের খেলায় কোনো ফুটবলারের সামগ্রিক প্রভাবও সমান গুরুত্ব পাওয়া প্রয়োজন।
মেসির বাইরে অন্য কাউকে ব্যালন ডি’অর দেওয়ার সুযোগ থাকলে কাকে বেছে নিতেন, এমন প্রশ্নের জবাবে রোমেরোর উত্তর ছিল সরাসরি—মেসিকেই। তাঁর মতে, পুরস্কারটি অন্য কাউকে দেওয়া হলেও ব্যক্তিগত পছন্দের জায়গায় মেসিই থাকবেন।
এবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী হ্যারি কেইনের পারফরম্যান্স অবশ্য উপেক্ষা করার মতো নয়। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে দুর্দান্ত একটি মৌসুম কাটিয়েছেন ইংলিশ এই স্ট্রাইকার। দুই দলের জার্সিতে তাঁর গোলসংখ্যা ছিল ৭৩। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে বুন্দেসলিগাসহ একাধিক শিরোপা জয়ের অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। অন্যদিকে, ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলেও নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।
তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কিংবা বিশ্বকাপ—কোনোটিই এবার জিততে পারেননি কেইন। তা সত্ত্বেও তাঁর ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স, গোল করার ধারাবাহিকতা এবং ক্লাব ফুটবলে অবদান ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে তাঁকে এগিয়ে রেখেছিল। পুরস্কার ঘোষণার আগে বিভিন্ন বাজির হিসাবেও তাঁর অবস্থান ছিল শক্তিশালী।
ব্যালন ডি’অর নিয়ে নিজের অবস্থান জানালেও রোমেরোর বক্তব্যে মেসির প্রতি আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের গভীর শ্রদ্ধার বিষয়টি আবারও উঠে এসেছে। জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ের পর মেসির উত্তরাধিকার এখন আর্জেন্টিনার পরবর্তী প্রজন্মের খেলোয়াড়দের জন্য বড় অনুপ্রেরণা।
এদিকে, মেসির পর আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর জার্সি কাকে দেওয়া উচিত, সে বিষয়েও নিজের মত জানিয়েছেন রোমেরো। তাঁর প্রথম পছন্দ আতলেতিকো মাদ্রিদের ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজ।
রোমেরোর মতে, মেসির অবদানের প্রতি সম্মান জানাতে জার্সিটি স্থায়ীভাবে তুলে রাখা গেলে সেটিই হতো তাঁর ব্যক্তিগত পছন্দ। এ জন্য আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের কার্যালয়ে মেসিকে নিয়ে একটি ম্যুরাল তৈরির কথাও বলেন তিনি। তবে বাস্তবে জার্সিটি কাউকে না কাউকে দিতে হবে—এ কথা মেনে নিয়েই আলভারেজের নাম উল্লেখ করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
আলভারেজের প্রশংসা করে রোমেরো বলেন, তাঁর মধ্যে বিনয়, পরিবারের প্রতি দায়িত্ববোধ এবং একজন ভালো মানুষের বৈশিষ্ট্য রয়েছে। পাশাপাশি মাঠে প্রয়োজনীয় দক্ষতা ও গুণাবলিও আছে। এসব কারণেই আলভারেজকে ১০ নম্বর জার্সির যোগ্য মনে করেন তিনি।
রোমেরো আরও জানান, আলভারেজকে নিজের পছন্দের কথা তিনি একাধিকবার বলেছেন। তবে আলভারেজ নিজের মতো করে এগিয়ে যেতে চান। আর্জেন্টিনা দলে আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় থাকলেও ভবিষ্যতের জন্য এই ফরোয়ার্ডকে উপযুক্ত মনে করেন রোমেরো।
মেসির ব্যালন ডি’অর না পাওয়া নিয়ে রোমেরোর মন্তব্য এবং ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে তাঁর পছন্দ—দুটি বিষয়ই আর্জেন্টিনা ফুটবলে মেসির দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবকে সামনে এনেছে। মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি ফুটবলারদের ব্যক্তিগত জনপ্রিয়তা ও পুরস্কার নির্বাচনের মানদণ্ড নিয়ে যে বিতর্ক রয়েছে, রোমেরোর বক্তব্যে সেটিও নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
