অধিনায়ক হিসেবে প্রথম ম্যাচেই গোল, মাঝমাঠে দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ আর আক্রমণে একের পর এক সুযোগ তৈরি—সব মিলিয়ে প্রত্যাশার চেয়েও ভালো পারফরম্যান্স উপহার দিয়েছেন হামজা চৌধুরী। তাঁর নেতৃত্বে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে হারিয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। বুধবারের এই ম্যাচে হামজার পাশাপাশি আলো ছড়িয়েছেন কানাডাপ্রবাসী শমিত সোম ও যুক্তরাজ্যপ্রবাসী ফারহান আলী ওয়াহেদ। শেষ দিকে রাকিব হোসেনের গোল বড় জয়টিকে আরও পরিপূর্ণ করেছে।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে গ্রুপ ‘এ’-এর শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। অন্যদিকে সমান পয়েন্ট অর্জন করেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। আগামী ১৪ নভেম্বর দ্বিতীয় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। একই দিন প্রথম সেমিফাইনালে লড়বে ভারত ও ভুটান।
হামজাকে মাঠে দেখার জন্য ম্যাচের আগে থেকেই দর্শকদের মধ্যে ছিল বাড়তি আগ্রহ। তাঁকে খেলতে দেখতেই অনেকে চড়া দামে টিকিট কিনে জাতীয় স্টেডিয়ামে হাজির হয়েছিলেন। ইংল্যান্ডপ্রবাসী এই মিডফিল্ডারও সমর্থকদের হতাশ করেননি। প্রথমবার বাংলাদেশের অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নেমেই গোল করেছেন। পুরো ম্যাচে মাঝমাঠের দায়িত্ব পালনের পাশাপাশি আক্রমণ তৈরি এবং সতীর্থদের সঙ্গে সমন্বয়েও ছিলেন দারুণ কার্যকর।
বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার এই লড়াইয়ে দুই দলের প্রবাসী ফুটবলারদের উপস্থিতি ছিল বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। শ্রীলঙ্কার শুরুর একাদশে থাকা ১১ জনের মধ্যে ১০ জনই ছিলেন বংশোদ্ভূত ফুটবলার। বাংলাদেশের দলে ছিলেন সাতজন প্রবাসী খেলোয়াড়। আগের ম্যাচের একাদশ থেকে তিনটি পরিবর্তন এনেছিলেন কোচ থমাস ডুলি। জামাল ভূঁইয়া, ফয়সাল আহমেদ ফাহিম ও বিশ্বনাথ ঘোষের পরিবর্তে খেলেন হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহেদ ও মোহাম্মদ ইব্রাহিম।
এই ম্যাচের মধ্য দিয়ে ঘরের মাঠে প্রথমবার বাংলাদেশের জার্সিতে খেলতে নামেন যুক্তরাজ্যপ্রবাসী ফারহান। শুরু থেকেই হামজার সঙ্গে তাঁর বোঝাপড়া ছিল চোখে পড়ার মতো। হামজা গোল করার পর ফারহানের উদ্যাপনও নজর কেড়েছে দর্শকদের। পরে নিজের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে যে গোলটি করেছেন, সেটি ম্যাচের অন্যতম আকর্ষণ হয়ে ওঠে।
বাংলাদেশের আক্রমণভাগে দুই উইংয়ে খেলেছেন ফারহান ও রাকিব হোসেন। মাঝখানে ছিলেন মোহাম্মদ ইব্রাহিম এবং তাঁদের ঠিক পেছনে দায়িত্ব পালন করেছেন হামজা। মাঝমাঠে খেললেও দলের আক্রমণের গতি নির্ধারণ করেছেন তিনি। অন্যদিকে শমিত সোম ছিলেন মাঝমাঠের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়। আক্রমণ সাজানোর পাশাপাশি প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাতে নিচে নেমে এসে রক্ষণেও সহায়তা করেছেন কানাডাপ্রবাসী এই ফুটবলার।
ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই গোলের সুযোগ তৈরি করেন হামজা। তাঁর নেওয়া সেট পিসের বল ক্রসবারের সামান্য ওপর দিয়ে চলে যায়। এক মিনিট পর রাকিবের ডান প্রান্তের ক্রস থেকেও সুযোগ এসেছিল, কিন্তু বলে মাথা ছোঁয়াতে পারেননি হামজা।
অবশেষে অষ্টম মিনিটে প্রথম গোলের দেখা পায় বাংলাদেশ। ডান প্রান্ত দিয়ে হামজার বাড়ানো ক্রস শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা ফিস্ট করে ফেরানোর চেষ্টা করেন। বল চলে আসে শমিত সোমের কাছে। তাঁর প্রথম শট প্রতিহত হলেও ফিরতি বল পেয়ে ডান পায়ের জোরালো শটে জাল কাঁপান তিনি। বাংলাদেশের জার্সিতে এটি শমিতের দ্বিতীয় গোল। এর আগে গত বছরের ৯ অক্টোবর এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে হংকংয়ের বিপক্ষে প্রথম আন্তর্জাতিক গোল করেছিলেন তিনি।
১৫ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ পায় বাংলাদেশ। ফারহান আলী ওয়াহেদের নেওয়া কর্নার থেকে বক্সের মধ্যে তৈরি হওয়া জটলায় বল পেয়ে যান হামজা। শমিতের কাটব্যাক থেকে পাওয়া বলে ডান পায়ের শট নেন তিনি। তবে বলটি পোস্টের একেবারে পাশ দিয়ে বাইরে চলে যায়।
প্রথমার্ধে বাংলাদেশের খেলায় ছিল আক্রমণ ও মাঝমাঠের দারুণ সমন্বয়। হামজার সঙ্গে শমিতের বোঝাপড়া এবং রাকিবের ডান প্রান্তের ক্রসগুলো শ্রীলঙ্কার রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে। ২৫ মিনিটে ব্যক্তিগত দক্ষতার আরেকটি দৃষ্টান্ত দেখান হামজা। বক্সের মধ্যে রাকিবের হেড থেকে বল পেয়ে সামনে এগিয়ে আসা গোলরক্ষক পেরেরাকে পরাস্ত করতে ব্যাকহিল শট নেন তিনি। তবে বলটি পোস্টের পাশ দিয়ে চলে যায়।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে অবশ্য আর সুযোগ নষ্ট করেননি বাংলাদেশের অধিনায়ক। ৪৪ মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে মোহাম্মদ ইব্রাহিমের নিখুঁত পাস পৌঁছে যায় বক্সের মধ্যে থাকা হামজার কাছে। একজন প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে ডান পায়ের গতিময় শটে গোল করেন তিনি। তাঁর উদ্যাপনে যোগ দেন সতীর্থরা। ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় বাংলাদেশ।
দ্বিতীয়ার্ধে বাংলাদেশের তৃতীয় গোলটি আসে ৫৩ মিনিটে। বাঁ প্রান্ত দিয়ে বল নিয়ে একক প্রচেষ্টায় শ্রীলঙ্কার বক্সে ঢুকে পড়েন ফারহান আলী ওয়াহেদ। প্রথমে দুই প্রতিপক্ষকে কাটিয়ে সামনে এগিয়ে যান। এরপর আরেকজনকে পরাস্ত করে ডান পায়ের নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান এই ফরোয়ার্ড। তাঁর গোলটি ছিল অসাধারণ ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের উদাহরণ। গোলের ভিডিও দ্রুত সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে। বাংলাদেশের হয়ে এটি ফারহানের দ্বিতীয় গোল। এর আগে ফিফা আসিয়ান কাপে ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে অভিষেক গোল করেছিলেন তিনি।
৬৬ মিনিটে একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন আনেন কোচ থমাস ডুলি। তারিক রায়হান, ফারহান ও মোহাম্মদ ইব্রাহিমকে তুলে নিয়ে মাঠে নামানো হয় হৃদয়, সুকি ইতোফুজা ও ফয়সাল আহমেদ ফাহিমকে। বদলি হিসেবে নেমেই নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেন তাঁরা।
৭০ মিনিটে ডান প্রান্ত দিয়ে একক প্রচেষ্টায় শ্রীলঙ্কার বক্সে ঢুকে পড়েন সুকি। তাঁর নেওয়া ডান পায়ের শট গোলরক্ষক পেরেরা কর্নারের বিনিময়ে প্রতিহত করেন। পরের মিনিটে ফাহিমের প্রচেষ্টাও আটকে দেন তিনি। ৭৭ মিনিটে আরও দুটি পরিবর্তন আনেন বাংলাদেশের কোচ। সাদ উদ্দিনের পরিবর্তে রহমত এবং কাজেম শাহর পরিবর্তে জামাল ভূঁইয়াকে মাঠে নামানো হয়।
পাঁচটি পরিবর্তনের পরও বাংলাদেশের আক্রমণের ধার কমেনি। বরং শেষ দিকে শ্রীলঙ্কার রক্ষণে আরও চাপ তৈরি করে স্বাগতিকরা। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে সেই চাপের ফল আসে। চমৎকার চিপ শটে গোল করে স্কোরশিটে নিজের নাম লেখান রাকিব হোসেন। তাঁর গোলের পর গ্যালারিতে শুরু হয় উচ্ছ্বাস। শেষ পর্যন্ত ৪-০ গোলের বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে বাংলাদেশ।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এই ম্যাচে বাংলাদেশের প্রবাসী ফুটবলারদের দক্ষতা ও পারস্পরিক বোঝাপড়া বিশেষভাবে নজর কেড়েছে। হামজার নেতৃত্ব ও গোল, শমিতের মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ এবং ফারহানের দুর্দান্ত ব্যক্তিগত নৈপুণ্য দলের জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। রাকিবের শেষ মুহূর্তের গোলও দলের আক্রমণাত্মক মানসিকতার প্রতিফলন।
এবার সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। ১৪ নভেম্বরের সেই ম্যাচে জয় পেলে ফাইনালে ওঠার সুযোগ পাবে লাল-সবুজের দল। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চার গোলের এই জয় গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটির আগে বাংলাদেশ দলকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলবে।
