আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের সঙ্গে লিওনেল স্কালোনির পথচলা আরও চার বছর দীর্ঘ হচ্ছে। নতুন চুক্তি অনুযায়ী, ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আলবিসেলেস্তেদের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করবেন বিশ্বকাপজয়ী এই আর্জেন্টাইন। বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) চুক্তি নবায়নের বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।
চুক্তি নবায়নের ঘোষণা দিতে স্কালোনিকে পাশে নিয়ে সংবাদ সম্মেলন করেন এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া। সেখানে তিনি জানান, নতুন চুক্তির মেয়াদ পূর্ণ করতে পারলে আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বিশ্বকাপে কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালনের রেকর্ড গড়বেন স্কালোনি। জাতীয় দলের সঙ্গে তাঁর দীর্ঘদিনের সম্পৃক্ততা এবং ধারাবাহিক সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবেও দেখা হচ্ছে এই চুক্তিকে।
নতুন চুক্তি নিয়ে নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন স্কালোনি। আর্জেন্টিনার সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়ে সন্তুষ্টি জানিয়ে তিনি বলেন, “প্রথম দিনের মতোই আমি এখনও সমান ক্ষুধার্ত ও রোমাঞ্চিত এবং এই ধারা অব্যাহত রাখতে পেরে আমি খুশি। আমি কৃতজ্ঞ এবং এখন থেকে একটি নতুন প্রক্রিয়া শুরু হবে।”
২০১৮ সালে অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে আর্জেন্টিনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন স্কালোনি। রাশিয়া বিশ্বকাপে দলের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর নতুন নেতৃত্বের প্রয়োজন দেখা দিয়েছিল। শুরুতে তাঁর নিয়োগ নিয়ে সংশয় থাকলেও সময়ের সঙ্গে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেন তিনি। ধীরে ধীরে দলকে পুনর্গঠন করে এমন একটি স্কোয়াড তৈরি করেন, যারা আন্তর্জাতিক ফুটবলে ধারাবাহিকভাবে সাফল্য অর্জন করেছে।
স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনার প্রথম বড় সাফল্য আসে ২০২১ সালের কোপা আমেরিকায়। ব্রাজিলের মারাকানা স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের ১-০ গোলে হারিয়ে ২৮ বছরের শিরোপাখরা কাটায় দলটি। এই জয়ের মধ্য দিয়ে লিওনেল মেসির জাতীয় দলের হয়ে প্রথম বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জয়ের অপেক্ষাও শেষ হয়।
এরপর ২০২২ সালে ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমার শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা। একই বছর কাতার বিশ্বকাপে আসে সবচেয়ে বড় সাফল্য। ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ৩-৩ গোলে শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে জয় পায় মেসির দল। ১৯৮৬ সালের পর প্রথমবার এবং সব মিলিয়ে তৃতীয়বার বিশ্বকাপের শিরোপা ঘরে তোলে আর্জেন্টিনা।
সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় থাকে ২০২৪ সালেও। কোপা আমেরিকার ফাইনালে কলম্বিয়াকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো শিরোপা জেতে আলবিসেলেস্তেরা। ফলে স্কালোনির অধীনে আর্জেন্টিনার অর্জনের তালিকায় যুক্ত হয় একটি বিশ্বকাপ, দুটি কোপা আমেরিকা ও একটি ফিনালিসিমা।
শুধু শিরোপা জয় নয়, দলের খেলার ধরনেও পরিবর্তন এনেছেন স্কালোনি। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সঙ্গে তরুণ প্রতিভাদের সমন্বয় ঘটিয়ে একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়ে তুলেছেন তিনি। মেসিকে কেন্দ্র করে দল সাজালেও একাধিক খেলোয়াড়কে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালনের সুযোগ দিয়েছেন। ফলে আর্জেন্টিনা নির্দিষ্ট কয়েকজনের ওপর নির্ভরশীল না থেকে দলগত শক্তির ওপর ভর করে সাফল্য পেয়েছে।
নতুন চুক্তির মাধ্যমে ২০২৬ বিশ্বকাপের পরও আর্জেন্টিনার কোচিং পরিকল্পনায় ধারাবাহিকতা বজায় থাকবে। ২০২৬ সালের আসরে শিরোপা ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ রয়েছে দলটির সামনে। এরপর ২০৩০ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে নতুন খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তি, অভিজ্ঞদের ভূমিকা নির্ধারণ এবং প্রতিযোগিতামূলক দল ধরে রাখার দায়িত্বও সামলাতে হবে স্কালোনিকে।
৪৮ বছর বয়সী এই কোচের সামনে তাই আরও একটি দীর্ঘ অধ্যায় অপেক্ষা করছে। ২০১৮ সালে যে যাত্রা শুরু হয়েছিল, নতুন চুক্তির মাধ্যমে তা ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত বিস্তৃত হলো। আর্জেন্টিনার সমর্থকদের প্রত্যাশা, তাঁর নেতৃত্বে দলটি আগের সাফল্যের ধারাবাহিকতা ধরে রেখে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করবে।
