ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই নিজের সামর্থ্যের জানান দিলেন অস্ট্রেলিয়ার তরুণ পেসার মাহলি বিয়ার্ডম্যান। ২১ বছর বয়সী এই বোলারের বিধ্বংসী বোলিংয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ। পার্থের অপ্টাস স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে মাত্র ১৩১ রানেই অলআউট হয়েছে সফরকারীরা। বিয়ার্ডম্যান একাই নিয়েছেন ৬ উইকেট।
ম্যাচে ৭.৪ ওভার বোলিং করে মাত্র ২৪ রান খরচ করেছেন এই অস্ট্রেলীয় পেসার। নিজের অভিষেক ম্যাচেই এমন পারফরম্যান্স করে ওয়ানডে ক্রিকেটের ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছেন তিনি। গতির সঙ্গে সুইং ও বাউন্সের কার্যকর সমন্বয় ঘটিয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের একের পর এক বিপদে ফেলেছেন বিয়ার্ডম্যান।
ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ে বড় ধাক্কাগুলো এসেছে তাঁর হাত ধরেই। বিয়ার্ডম্যানের শিকার হয়েছেন দলটির অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক, অভিজ্ঞ ব্যাটার জো রুট, জর্ডান কক্স, স্যাম কারান ও লিয়াম ডসন। গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারদের ফিরিয়ে দিয়ে ইংল্যান্ডের ইনিংস গুছিয়ে ওঠার সুযোগ নষ্ট করে দেন তিনি। তাঁর বোলিংয়ের সামনে কার্যকর প্রতিরোধ গড়তে পারেননি ইংলিশ ব্যাটাররা।
এই ছয় উইকেট নেওয়ার মধ্য দিয়ে ওয়ানডে অভিষেকে বোলিংয়ের দিক থেকে ইতিহাসের চতুর্থ সেরা পারফরম্যান্সের মালিক হয়েছেন বিয়ার্ডম্যান। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে অবশ্য অভিষেক ওয়ানডেতে এটিই কোনো বোলারের সেরা বোলিং ফিগার।
এর আগে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ওয়ানডে অভিষেকে সেরা বোলিংয়ের রেকর্ড ছিল টনি ডডেমাইডের। ১৯৮৮ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নিজের প্রথম ওয়ানডেতে ২১ রান দিয়ে পাঁচ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। প্রায় কয়েক দশক ধরে অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটে টিকে থাকা সেই রেকর্ড ভেঙে নতুন নজির গড়লেন বিয়ার্ডম্যান।
তরুণ এই পেসারের জন্য এটি নিঃসন্দেহে স্মরণীয় অভিষেক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম ম্যাচেই এমন সাফল্য পাওয়া যেকোনো বোলারের জন্য বড় অর্জন। বিশেষ করে ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে ছয় উইকেট নেওয়া তাঁর সামর্থ্যের পরিচয় দিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং বিভাগেও ভবিষ্যতে তাঁর ভূমিকা নিয়ে প্রত্যাশা বাড়াবে এই পারফরম্যান্স।
১৩২ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাটিংয়ে নেমে অবশ্য শুরুতেই উইকেট হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। কোনো রান করার আগেই সাজঘরে ফিরেছেন ওপেনার ট্রাভিস হেড। তবে তাঁর বিদায়ের পরও রান তোলার গতি ধরে রেখেছে স্বাগতিক দল।
প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত চার ওভার শেষে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ছিল ১ উইকেটে ২৬ রান। অধিনায়ক মিচেল মার্শ ২৪ রানে অপরাজিত ছিলেন। অন্য প্রান্তে কুপার কনোলি ব্যাট করছিলেন ১ রান নিয়ে।
ইংল্যান্ডের ১৩১ রানের জবাবে অস্ট্রেলিয়ার সামনে জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল মাত্র ১৩২ রান। শুরুতে একটি উইকেট হারালেও লক্ষ্যটি তুলনামূলক সহজ হওয়ায় ম্যাচে স্বাগতিকদের অবস্থান ছিল বেশ শক্তিশালী। বিয়ার্ডম্যানের রেকর্ডগড়া বোলিংয়ের পর অস্ট্রেলিয়া জয় পায় কি না, সেটিই তখন ছিল ম্যাচের পরবর্তী আকর্ষণ।
