ভারত-পাকিস্তান ক্রিকেট দ্বৈরথ মানেই বাড়তি রোমাঞ্চ আর স্নায়ুক্ষয়ী উত্তেজনা। আর সেই লড়াই যদি হয় কোনো টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনাল, তবে উত্তেজনার পারদ পৌঁছে যায় চরমে। শনিবার (১৪ নভেম্বর) ওমানের আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ঠিক এমনই এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের সাক্ষী হলো ক্রিকেটবিশ্ব। শেষ বলের রোমাঞ্চে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ১ উইকেটে হারিয়ে শিরোপা জিতে নিয়েছে ভারত।
এদিন টস জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দল। ফাইনালের মঞ্চে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিংয়ে বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে তোলেন পাকিস্তানের ব্যাটাররা। ইনিংসের শুরুতে নামা ওপেনার উসমান খানের ব্যাট থেকে আসে অনবদ্য এক শতক। ১১১ বল মোকাবিলা করে ১০৭ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলেন তিনি। তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমে রানের গতি আরও বাড়িয়ে দেন আবদুল কাদির। মাত্র ৫৪ বলে ৮০ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে ভারতীয় বোলারদের ওপর চড়াও হন তিনি। এ ছাড়া অধিনায়ক ফারহান ইউসুফের ব্যাট থেকে আসে মূল্যবান ৬০ রান। এই তিন ব্যাটারের নৈপুণ্যে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ৩৩৭ রানের বিশাল পুঁজি দাঁড় করায় পাকিস্তান।
পাকিস্তানি ব্যাটারদের দাপটের মাঝেও ভারতের বোলাররা শেষ দিকে উইকেট তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষকে সাড়ে তিন শ রানের আগেই আটকে রাখেন। দলের হয়ে সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন কাব্য প্যাটেল; ৬৮ রান খরচায় ৪টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট শিকার করেন তিনি। তাঁকে যোগ্য সঙ্গ দিয়ে ৩ উইকেট তুলে নেন চিগুরুপতি ভেঙ্কাটা।
শিরোপা জিততে হলে ফাইনালের চাপে ভারতকে তাড়া করতে হতো ৩৩৮ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য। কঠিন এই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই লড়াকু মানসিকতা দেখায় ভারতীয় যুবারা। তবে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারানোয় একপর্যায়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়ার উপক্রম হয় তাদের। দলীয় ২৫২ রানে অষ্টম উইকেট পতনের পর ভারতের হার তখন কেবল সময়ের ব্যাপার বলেই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু নাটকের তখনও অনেক বাকি ছিল। খাদের কিনারা থেকে দলকে টেনে তোলার দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন মানাল চৌহান ও দশ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামা মোহিত উলভা। পাকিস্তানি বোলারদের সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়ে নবম উইকেটে তাঁরা গড়েন ৫৭ রানের মহামূল্যবান জুটি। ৩২ বলে ৪৭ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলে মানাল আউট হলে ম্যাচে আবারও টানটান উত্তেজনা ফিরে আসে। শেষ উইকেটের পতন হলেই শিরোপা উঠবে পাকিস্তানের হাতে—এমন সমীকরণেও একপ্রান্তে অবিচল ছিলেন মোহিত। ঠান্ডা মাথায় ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে শেষ বল পর্যন্ত লড়ে যান তিনি। শেষ বলে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে ২৬ বলে ৪৯ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে ভারতের জয়ের নায়ক বনে যান এই তরুণ।
