অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানকে এক উইকেটে হারিয়ে রেকর্ড নবমবারের মতো শিরোপা জিতেছে ভারত। শেষ বলের রোমাঞ্চে পাওয়া এই জয়ের পর ভারতের তরুণ ক্রিকেটারদের সাহস ও আত্মবিশ্বাসের প্রশংসা করেছেন জাতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে দেওয়া তাঁর একটি পোস্ট ইতিমধ্যে ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
পাকিস্তানের দেওয়া ৩৩৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতে ভালো অবস্থানে থাকলেও একপর্যায়ে বড় বিপদে পড়ে ভারত। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারিয়ে দলটি যখন চাপে, তখন ৪২তম ওভারে স্কোর দাঁড়ায় ৮ উইকেটে ২৫২ রান। হাতে মাত্র দুই উইকেট থাকায় ভারতের জয় নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। তবে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যান তরুণ ক্রিকেটাররা।
কঠিন পরিস্থিতিতে দলের দায়িত্ব নেন মানাল চৌহান ও মোহিত উলভা। দুজনের দৃঢ় ব্যাটিংয়ে ম্যাচে আবারও ফেরে ভারত। মানাল করেন গুরুত্বপূর্ণ ৪৭ রান। অন্যদিকে মোহিত ৪৯ রানে অপরাজিত থেকে দলকে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন। শেষ বলে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে রোমাঞ্চকর জয় নিশ্চিত করেন তিনি। এই জয়ের মধ্য দিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে নিজেদের নবম শিরোপা জেতে ভারত, যা প্রতিযোগিতার ইতিহাসে তাদের রেকর্ড।
তরুণদের এমন লড়াকু পারফরম্যান্সে মুগ্ধ গৌতম গম্ভীর। এক্সে তিনি লেখেন, ‘নির্ভীক ক্রিকেট। অটুট বিশ্বাস। সাহসের কোনো ব্যাটিং অর্ডার নেই! এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন! সাবাশ, ছেলেরা!’
ম্যাচের কঠিন পরিস্থিতিতেও ভারতীয় ক্রিকেটারদের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার বিষয়টি বিশেষভাবে তুলে ধরেছেন গম্ভীর। একের পর এক উইকেট হারানোর পরও যেভাবে শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য লড়াই করেছে দলটি, সেটিই তাঁর প্রশংসার মূল কারণ।
ফাইনালে ভারতের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন বীরেন্দর শেবাগের ছেলে আর্যবীর। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে ম্যাচসেরার পুরস্কার পেয়েছেন তিনি। পুরো টুর্নামেন্টেও ব্যাট হাতে ধারাবাহিক ছিলেন এই তরুণ। পাঁচ ইনিংসে ৩৬১ রান করে প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক হয়েছেন তিনি। তাঁর ব্যাটিং গড় ৯০.২৫। টুর্নামেন্টে একটি সেঞ্চুরির পাশাপাশি তিনটি অর্ধশতকও রয়েছে তাঁর।
ফাইনালে অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচানদানির সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন আর্যবীর। দুজন মিলে ১৭.৪ ওভারে ৯৫ রান যোগ করেন। অধিনায়ক লক্ষ্য করেন ৮০ রান। তাঁদের এই জুটি বড় লক্ষ্য তাড়ায় ভারতকে শক্ত ভিত এনে দেয়। পরবর্তী সময়ে দলের অন্য ব্যাটসম্যানদের জন্যও লড়াই চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।
ম্যাচ শেষে নিজের ব্যাটিং পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলেছেন আর্যবীর। তাঁর ভাষ্য অনুযায়ী, ড্রেসিংরুমে ক্রিকেটারদের মধ্যে আলোচনা হয়েছিল, উইকেটটি ব্যাটিংয়ের জন্য ভালো এবং পাকিস্তানের দেওয়া লক্ষ্যও তাড়া করা সম্ভব। তাই অযথা ঝুঁকি না নিয়ে স্বাভাবিক ব্যাটিং ও পরিচিত শট খেলার পরিকল্পনা করেছিলেন তাঁরা।
আর্যবীর বলেন, ‘আমরা যদি স্বাভাবিকভাবে ব্যাট করি এবং চিরাচরিত শটগুলো খেলি, তাহলে লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারব। আমাদের সব সময় বিশ্বাস ছিল, আমরা রান তাড়া করে জিততে পারব।’
শেষ ১০ ওভারে বড় রান তোলার পরিকল্পনা নিয়েও দলের মধ্যে আলোচনা হয়েছিল বলে জানান তিনি। ওই সময় ১০০ থেকে ১২০ রান করার সম্ভাবনা মাথায় রেখেই নিজেদের প্রস্তুত করেছিলেন ক্রিকেটাররা। উইকেট ব্যাটিংয়ের উপযোগী থাকায় একজন ব্যাটসম্যানের শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা জরুরি ছিল বলে মনে করেন আর্যবীর।
এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ‘দলের বৈঠকে আমরা আলোচনা করেছিলাম, শেষ ১০ ওভারে কীভাবে ১০০ বা ১২০ রান তোলা যায়। কারণ, উইকেট ব্যাটিংয়ের জন্য খুব ভালো ছিল। তাই কাউকে শেষ পর্যন্ত ব্যাট করতে হতো। লক্ষ্য সেই দায়িত্ব পালন করেছে। তাকে সাধুবাদ জানাই। শেষ দিকে মোহিত ও মানাল যা করেছে, সেটিও অসাধারণ। তাদেরও সাধুবাদ।’
ফাইনালের এই জয় ভারতের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকল। আর্যবীর ও অধিনায়ক লক্ষ্যের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ের পর শেষ দিকে মানাল ও মোহিতের লড়াই দলকে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য এনে দেয়। বিশেষ করে শেষ বল পর্যন্ত জয়ের বিশ্বাস ধরে রাখার মানসিকতা ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর কেড়েছে। গম্ভীরের প্রশংসাও সেই সাহসী পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবেই এসেছে।
