শিরোপা লড়াইয়ে আর্সেনালের স্বস্তি, ম্যান সিটির ড্র ও ইউনাইটেডের জয়

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড় এখন নাটকীয় মোড় নিয়েছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি এবং অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাস্টন ভিলা পয়েন্ট হারানোয় লিগ টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের অবস্থান আরও সুসংহত হয়েছে। অন্যদিকে, ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে জয়ের ধারা বজায় রেখে শীর্ষ চারে নিজেদের জায়গা পোক্ত করেছে মাইকেল ক্যারিকের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। সব মিলিয়ে প্রিমিয়ার লিগের রোববারের রাতটি ছিল অঘটন এবং রোমাঞ্চে ভরপুর।

ম্যানচেস্টার সিটির ছন্দপতন ও আর্সেনালের সুবিধা

পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা টটেনহাম হটস্পারের বিপক্ষে ম্যাচে জয়ের খুব কাছে গিয়েও ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছে। প্রথমার্ধে রায়ান শেরকি ও সেমেনিওর চোখধাঁধাঁ গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল সিটিজেনরা। মাঠের আধিপত্য দেখে মনে হচ্ছিল, ৩ পয়েন্ট পাওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট বদলে দেন চোট কাটিয়ে ফেরা টটেনহাম স্ট্রাইকার ডমিনিক সোলাঙ্কি। সোলাঙ্কির জোড়া গোলের মধ্যে দ্বিতীয়টি ছিল এক অবিশ্বাস্য ‘স্করপিয়ন কিক’, যা ফুটবল বিশ্বে আলোচনার ঝড় তুলেছে। এই ড্রয়ের ফলে ২০২৬ সালে খেলা ৬টি লিগ ম্যাচের মাত্র একটিতে জয় পেল সিটি, যা তাদের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্নে বড় ধাক্কা।

অ্যাস্টন ভিলার অপ্রত্যাশিত হার

শিরোপা লড়াইয়ে থাকা উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলা নিজেদের মাঠে ব্রেন্টফোর্ডের মুখোমুখি হয়ে চরম হতাশ করেছে। ম্যাচের বড় একটি সময় ব্রেন্টফোর্ড ১০ জনের দলে পরিণত হলেও সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি ভিলা। উল্টো ১-০ ব্যবধানে হেরে তারা পয়েন্ট তালিকার তৃতীয় স্থানেই থমকে আছে। ভিলার এই হারে শীর্ষস্থান থেকে আর্সেনালের ব্যবধান এখন ৭ পয়েন্টে দাঁড়িয়েছে।

পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান চিত্র

২৪ ম্যাচ শেষে শীর্ষ দলগুলোর পয়েন্ট ও অবস্থানের সংক্ষিপ্ত সারণি নিচে দেওয়া হলো:

মাইকেল ক্যারিকের অধীনে ইউনাইটেডের পুনরুত্থান

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডাগআউটে মাইকেল ক্যারিকের অভিষেক যেন জাদুর ছোঁয়া নিয়ে এসেছে। ফুলহামের বিপক্ষে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৩-২ ব্যবধানের নাটকীয় জয় পেয়েছে রেড ডেভিলরা। কাসেমিরো এবং মাতেউস কুনিয়ার গোলে শুরুতে ইউনাইটেড নিয়ন্ত্রণ নিলেও ফুলহাম লড়াইয়ে ফিরে আসে। তবে ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে বেনইয়ামিন সেসকোর দুর্দান্ত গোলটি জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ের মাধ্যমে ইউনাইটেড টানা তৃতীয় জয় তুলে নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারে আরোহণ করেছে।

সমীকরণ ও সম্ভাবনা

আর্সেনাল গত ২২ বছর ধরে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপার অপেক্ষায় আছে। সিটির এই ধারাবাহিক পয়েন্ট হারানো গানারদের সেই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর পথ আরও প্রশস্ত করে দিয়েছে। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটি যদি দ্রুত ছন্দে না ফিরতে পারে, তবে তাদের রানার্স-আপ অবস্থানও হুমকিতে পড়তে পারে, কারণ পেছন থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও অ্যাস্টন ভিলা প্রবল চাপ তৈরি করছে।

লিগের বাকি ম্যাচগুলোতে আর্সেনাল এই লিড বজায় রাখতে পারে কি না, নাকি ম্যানচেস্টার সিটি শেষ মুহূর্তে তাদের চিরচেনা ‘কামব্যাক’ করে শিরোপা ছিনিয়ে নেয়, তা দেখতে মুখিয়ে আছে ফুটবল বিশ্ব।