ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের হাইভোল্টেজ ম্যানচেস্টার ডার্বিতে বিতর্ক যেন পিছু ছাড়ছে না। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ১০ জনের ম্যানচেস্টার সিটির ১-০ গোলের জয় নিয়ে ফুটবল বিশ্বে শুরু হয়েছে তুমুল সমালোচনা। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে নরওয়েজিয়ান স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ডের গোলটি দেওয়া একদম ভুল সিদ্ধান্ত ছিল বলে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকার করেছে ইংলিশ ফুটবলের রেফারিং পরিচালনাকারী সংস্থা ‘প্রো রেফ’ (পূর্বে যা পিজিএমওএল নামে পরিচিত ছিল)। ম্যাচের কয়েক ঘণ্টা পরই সরাসরি ক্লাবের কাছে দুঃখ প্রকাশ করে এই ভুলের দায় মেনে নেয় তারা।
রোববার ম্যাচের ৬০ মিনিটের মাথায় ঘটে এই তুমুল বিতর্কিত ঘটনাটি। বাম প্রান্ত থেকে সিটি ডিফেন্ডার ইয়োস্কো গেভার্দিওল ক্রস বাড়ালে বলটি প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে বক্সে প্রবেশ করে। সেই বল লুফে নিয়ে ইউনাইটেড গোলরক্ষক সেনে লামেন্সকে পরাস্ত করে জালে পাঠান হালান্ড। প্রাথমিকভাবে সহকারী রেফারি হালান্ডকে অফসাইড ঘোষণা করেছিলেন। তবে ভিএআর (ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি) পরীক্ষা করে দেখা যায়, হালান্ড নিজে অফসাইড অবস্থানে ছিলেন না। ফলে অফসাইডের সিদ্ধান্ত বাতিল করে গোলটি বহাল রাখেন মাঠের প্রধান রেফারি মাইকেল অলিভার।
ঘটনার জটিলতা মূলত হালান্ডকে ঘিরে নয়, বরং এনজো ফের্নান্দেজের অবস্থানকে কেন্দ্র করে তৈরি হয়। ক্রসের মুহূর্তে ফের্নান্দেজ স্পষ্ট অফসাইড পজিশনে ছিলেন। তিনি হেডে গোল করার জন্য বলের দিকে সোজাসুজি এগিয়ে যান। বলটি তার গায়ে সরাসরি স্পর্শ না করলেও, ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ তার সেই দৌড় ও অবস্থান দ্বারা প্রভাবিত হন। ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় অফসাইডে থেকে সক্রিয়ভাবে খেলায় হস্তক্ষেপ করলে বা প্রতিপক্ষকে বাধাগ্রস্ত করলে তা অফসাইডের অপরাধ হিসেবে গণ্য হয়।
ভিএআর দায়িত্বে থাকা রেফারিরা ফের্নান্দেজের এই প্রভাবটি মূল্যায়ন করতে মারাত্মক ভুল করেন। তারা মাঠের প্রধান রেফারি মাইকেল অলিভারকে মনিটরে গিয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে রিভিও করার কোনো পরামর্শ দেননি। এই কারিগরি ও বিচারিক ত্রুটির কারণেই পরবর্তীতে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়ে রেফারিং প্যানেল।
এক ম্যাচ পরবর্তী বিবৃতিতে প্রো রেফের এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, মাঠে অফসাইডের প্রাথমিক সিদ্ধান্ত বাতিল করার সময় ফের্নান্দেজের ভূমিকা বিবেচনায় নেওয়া উচিত ছিল। তিনি বলেন, মাঠে ভিএআরের বিচারিক ভুলের কারণে সিদ্ধান্তটি সঠিক হয়নি। ফের্নান্দেজ বলে না ছুঁলেও অফসাইডে থেকে খেলায় প্রভাব ফেলার স্পষ্ট সুযোগ ছিল, যা অন-ফিল্ড রিভিও বা পিচসাইড মনিটরে দেখার জন্য সুপারিশ করা অত্যন্ত জরুরি ছিল। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের স্বাগতিক ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ইতিমধ্যেই যোগাযোগ করে এই বিচারিক ভুলের কথা স্বীকার করা হয়েছে এবং পরবর্তীতে পুরো ঘটনাটি খতিয়ে দেখতে একটি উচ্চপর্যায়ের পর্যালোচনার আশ্বাস দেওয়া হয়েছে।
রেফারি সংস্থার এই আনুষ্ঠানিক স্বীকারোক্তি ইউনাইটেড শিবিরের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত করলেও অর্জিত ফলাফলে কোনো পরিবর্তন আনছে না। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটির ঝুলিতেই থাকছে ম্যাচের পূর্ণ তিন পয়েন্ট, আর ইউনাইটেড সমর্থকদের মনে থেকে যাচ্ছে আরও একটি সিদ্ধান্তহীনতা ও ভিএআর ব্যর্থতার তিক্ত অভিজ্ঞতা।
