ছোটবেলা থেকেই সুর, তাল আর নাচের জগতে বেড়ে ওঠা মোনালি ঠাকুর। সংগীতের প্রতি গভীর অনুরাগ, অসাধারণ কণ্ঠস্বর এবং অভিনয়দক্ষতা—সব মিলিয়ে ভারতীয় বিনোদনজগতে নিজের জন্য আলাদা পরিচিতি তৈরি করেছেন কলকাতার এই শিল্পী। ক্যারিয়ারের শুরুতে অভিনয়ের সঙ্গে যুক্ত থাকলেও পরবর্তী সময়ে সংগীতই তাঁকে এনে দেয় ব্যাপক জনপ্রিয়তা। তবে পেশাগত সাফল্যের বাইরেও তাঁর ব্যক্তিজীবনে রয়েছে এক সুন্দর প্রেমের গল্প, যা দীর্ঘদিন আড়ালেই রেখেছিলেন তিনি।
মোনালির সংগীতচর্চার শুরু শৈশব থেকেই। পরিবারের সাংস্কৃতিক পরিবেশে বেড়ে ওঠার পাশাপাশি তিনি ভারতীয় শাস্ত্রীয় সংগীতে নিয়মিত তালিম নেন। পণ্ডিত জগদীশ প্রসাদ ও পণ্ডিত অজয় চক্রবর্তীর কাছে সংগীতের প্রশিক্ষণ তাঁর কণ্ঠ ও গায়কির ভিত শক্ত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ছোটবেলা থেকেই গান ও নাচে পারদর্শী ছিলেন তিনি। মাত্র ১৪ বছর বয়সেই বিভিন্ন প্রাদেশিক পর্যায়ের পুরস্কার অর্জন করেন। মঞ্চে পরিবেশনা এবং সংগীতচর্চার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে নিজের প্রতিভার পরিচয় দিতে শুরু করেন।
তবে জাতীয় পর্যায়ে পরিচিতি পাওয়ার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখে জনপ্রিয় সংগীতবিষয়ক রিয়েলিটি শো ‘ইন্ডিয়ান আইডল’। প্রতিযোগিতাটির দ্বিতীয় আসরে অংশ নিয়ে সেরা দশে জায়গা করে নেন মোনালি। এই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে তাঁর কণ্ঠ পৌঁছে যায় ভারতের বিভিন্ন প্রান্তের দর্শক-শ্রোতার কাছে। এরপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে।
২০০৮ সালে বলিউডের ‘রেস’ ছবিতে সংগীত পরিচালক প্রীতমের সুরে ‘জারা জারা টাচ মি’ গানটি গেয়ে রাতারাতি আলোচনায় চলে আসেন মোনালি। গানটি জনপ্রিয় হওয়ার পর তাঁর কাছে একের পর এক প্রস্তাব আসতে থাকে। বিশেষ করে চটকদার ও ছন্দময় গান গাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। কিন্তু নিজেকে কেবল জনপ্রিয় ধারার গানের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখেননি তিনি। বরং প্রতিটি কাজের মধ্য দিয়ে গায়িকা হিসেবে নিজের বহুমাত্রিকতা তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন।
২০১৩ সালে মুক্তি পাওয়া ‘লুটেরা’ ছবির ‘সাওয়ার লু’ গানটি তাঁর ক্যারিয়ারে নতুন মাত্রা যোগ করে। গানটির আবেগময় পরিবেশনা শ্রোতাদের মুগ্ধ করে এবং শিল্পী হিসেবে তাঁর গ্রহণযোগ্যতা আরও বাড়িয়ে দেয়। এর দুই বছর পর, ২০১৫ সালে ‘দম লাগা কে হাইসা’ ছবির ‘মোহ মোহ কে ধাগে’ গানটি তাঁকে এনে দেয় জাতীয় চলচ্চিত্র পুরস্কার। গানটির জন্য সেরা নারী কণ্ঠশিল্পী হিসেবে জাতীয় স্বীকৃতি পান তিনি। এই অর্জন বলিউডের প্রতিষ্ঠিত কণ্ঠশিল্পীদের সারিতে তাঁর অবস্থান আরও সুদৃঢ় করে।
সংগীতের পাশাপাশি অভিনয়েও রয়েছে মোনালির অভিজ্ঞতা। ছোটবেলায় বাংলা টেলিভিশনের জনপ্রিয় ধারাবাহিক ‘আলোকিত এক ইন্দু’তে অভিনয় করেছিলেন তিনি। বড় পর্দায় তাঁর প্রথম কাজ রাজা সেন পরিচালিত ‘কৃষ্ণকান্তের উইল’ ছবিতে। পরে বলিউডে নাগেশ কুকনুর পরিচালিত ‘লক্ষ্মী’ ছবিতে নাম ভূমিকায় অভিনয় করেন। মানব পাচার ও শিশুদের যৌন শোষণের মতো সংবেদনশীল বিষয় নিয়ে নির্মিত ছবিটিতে ১৫ বছর বয়সী এক কিশোরীর চরিত্রে অভিনয় করে প্রশংসা পান তিনি। চরিত্রটির আবেগ, অসহায়ত্ব ও সংগ্রাম পর্দায় ফুটিয়ে তুলতে তাঁর অভিনয় দর্শক ও সমালোচকদের নজর কাড়ে।
তবে মোনালির জীবনের সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তিগত অধ্যায়গুলোর একটি তাঁর প্রেম ও বিয়ে। জানা যায়, সুইজারল্যান্ডের হোটেল ব্যবসায়ী মাইক রিজের সঙ্গে তাঁর পরিচয় ও প্রেমের সম্পর্ক গড়ে ওঠে। পরে তাঁরা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। প্রচারিত তথ্য অনুযায়ী, ২০১৭ সালেই তাঁদের বিয়ে হয়। কিন্তু বিয়ের বিষয়টি প্রকাশ্যে আনেননি মোনালি। প্রায় তিন বছর ধরে ব্যক্তিগত এই খবর গোপন রেখেছিলেন তিনি। ফলে তাঁর বিয়ের খবর দীর্ঘ সময় সংবাদমাধ্যমের আলোচনার বাইরে ছিল।
তারকাদের ব্যক্তিজীবন নিয়ে সাধারণত ভক্তদের আগ্রহের শেষ থাকে না। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের এই সময়ে অনেকেই নিজেদের জীবনের ছোট-বড় ঘটনা নিয়মিত প্রকাশ করেন। সেই বাস্তবতায় মোনালির বিয়ের খবর দীর্ঘদিন আড়ালে রাখার সিদ্ধান্ত ছিল কিছুটা ব্যতিক্রমী। ব্যক্তিগত সম্পর্ককে প্রচারের বাইরে রেখে নিজের মতো করে জীবনযাপন করতে চেয়েছিলেন তিনি।
মোনালির ক্যারিয়ার তাই শুধু কয়েকটি জনপ্রিয় গানের সাফল্যের গল্প নয়। শাস্ত্রীয় সংগীতের প্রশিক্ষণ, রিয়েলিটি শো থেকে উঠে আসা, বলিউডে প্রতিষ্ঠা, জাতীয় পুরস্কার অর্জন এবং অভিনয়ে নিজের দক্ষতার প্রমাণ—সব মিলিয়ে তাঁর পথচলা বৈচিত্র্যময়। অন্যদিকে, ব্যক্তিজীবনের প্রেম ও বিয়ের গল্পও তাঁকে ঘিরে ভক্তদের কৌতূহল বাড়িয়েছে। সংগীত ও অভিনয়ের পাশাপাশি নিজের ব্যক্তিগত জীবনকে আড়ালে রাখার সিদ্ধান্তের মধ্য দিয়েও মোনালি বুঝিয়েছেন, তারকাখ্যাতির বাইরেও একজন শিল্পীর নিজস্ব পরিসর ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতা রয়েছে।
