যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে তুষারঝড় ও তীব্র শৈত্যপ্রবাহের প্রভাবে এখন পর্যন্ত অন্তত ৩০ জনের মৃত্যু হয়েছে। মার্কিন সংবাদমাধ্যম এপি’র বরাত দিয়ে ব্রিটিশ দৈনিক দ্য গার্ডিয়ান এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। মৃত্যুর খবর আসছে টেক্সাস, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি, নর্থ ক্যারোলাইনা, আরাকানসাস, কানসাস, ম্যাসাচুসেটস, টেনেসি ও নিউইয়র্কসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্য থেকে। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি জানিয়েছেন, তার শহরে গত দুই দিনে পাঁচজনের মৃত্যু ঘটেছে।

মৃতদের মধ্যে কিছু মানুষ সড়ক দুর্ঘটনা ও অন্যান্য অপ্রত্যাশিত ঘটনায় মারা গেছেন। বাকিরা হাইপোথার্মিয়ায় আক্রান্ত হয়ে প্রাণ হারিয়েছেন। হাইপোথার্মিয়া হল এক প্রকার শারীরিক অবস্থা, যেখানে দীর্ঘ সময় তীব্র ঠাণ্ডার সম্মুখীন হলে কাঁপুনি, পানিশূন্যতা, হৃদস্পন্দনের অস্বাভাবিকতা ও অচেতনতা দেখা দেয়।

উত্তর মেরু থেকে প্রবাহিত হিমেল বাতাসের কারণে চলতি সপ্তাহের শুরু থেকেই যুক্তরাষ্ট্রের দুই-তৃতীয়াংশ অঞ্চল তুষারস্তরের নিচে চাপা পড়েছে। দেশটির ৩৪ কোটি ৮৬ লাখের মধ্যে ২০ কোটির বেশি মানুষের জন্য ইতিমধ্যেই ‘কোল্ড অ্যালার্ট’ জারি করা হয়েছে।

বিদ্যুৎ ব্যবস্থার উপরও প্রভাব পড়েছে। তীব্র ঠাণ্ডায় হঠাৎ বিদ্যুৎ চাহিদা বৃদ্ধি এবং ঝড়ো আবহাওয়ার কারণে অনেক বিদ্যুৎ উৎপাদন কেন্দ্র অচল হয়ে পড়েছে। ফলস্বরূপ, লাখ লাখ বাড়িঘর বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় আছে। পাওয়ার আউটেজ ডট কমের তথ্য অনুযায়ী, সোমবার পর্যন্ত ৬ লাখ ৭০ হাজারেরও বেশি বাড়ি বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন ছিল।

শিক্ষা ও পরিবহন খাতেও ব্যাপক প্রভাব পড়েছে। স্কুল, কলেজ ও অন্যান্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। জনগণকে জরুরি প্রয়োজনের বাইরে বাড়ির বাইরে বের না হওয়ার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। বিমান চলাচলেও ব্যাঘাত সৃষ্টি হয়েছে। গত রবিবার ১৭ হাজারেরও বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে, সোমবার এই সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১০ হাজারের বেশি। করোনার পর প্রথমবারের মতো দুই দিনে এতগুলো ফ্লাইট বাতিল হয়েছে।

নীচের টেবিলে তুষারঝড় ও ঠাণ্ডার কারণে মৃত ও বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অঙ্গরাজ্যগুলোর একটি সংক্ষিপ্ত চিত্র দেখানো হলো:

মার্কিন আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, চলতি সপ্তাহে ঠাণ্ডা আবহাওয়ার প্রভাব অব্যাহত থাকবে। জনসাধারণকে সতর্ক থাকার পাশাপাশি, জরুরি পরিষেবা ও রেসকিউ টিমকে প্রস্তুত থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

সৌরভ বিশ্বাস | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা