চার বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে যাচ্ছে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল। আসন্ন এই সফর সামনে রেখে ১৬ সদস্যের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। ঘোষিত দলে রয়েছে বেশ কয়েকটি চমক। প্রায় পৌনে পাঁচ বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন ওপেনার নাঈম শেখ। অন্যদিকে প্রথমবারের মতো জাতীয় টেস্ট দলে সুযোগ পেয়েছেন তরুণ ব্যাটার মাহফিজুল ইসলাম রবিন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান সিলেট টেস্টে বাংলাদেশের ওপেনার সাদমান ইসলাম গোড়ালির চোটে ছিটকে পড়ায় রবিনের জন্য জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়। ঘরোয়া ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবেই প্রথমবারের মতো টেস্ট স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন ২২ বছর বয়সী এই ব্যাটার।
নাঈম শেখের প্রত্যাবর্তনও এবারের দল ঘোষণার অন্যতম আলোচিত বিষয়। সর্বশেষ ২০২২ সালের জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড সফরে বাংলাদেশের হয়ে টেস্ট খেলেছিলেন তিনি। এখন পর্যন্ত সাদা পোশাকে তাঁর আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা মাত্র একটি। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাট হাতে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে আবারও নির্বাচকদের নজর কেড়েছেন এই ওপেনার।
গত অক্টোবরে জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) পাঁচ ম্যাচে একটি ডাবল সেঞ্চুরি, দুটি সেঞ্চুরি ও একটি অর্ধশতক করেছেন নাঈম। তাঁর সর্বোচ্চ ইনিংসটি ছিল ২৮২ রানের। দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেটে এমন ধারাবাহিকতা তাঁকে টেস্ট দলে ফেরার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রেখেছে।
রবিনের পারফরম্যান্সও কম উল্লেখযোগ্য নয়। এনসিএলের চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত ৬৭২ রান করে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকের তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন তিনি। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর এই ধারাবাহিক ব্যাটিংই জাতীয় নির্বাচকদের আস্থা অর্জনে সহায়তা করেছে।
নাঈম শেখ ও মাহফিজুল ইসলাম রবিন—দুজনের জন্যই দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন পুরোপুরি অপরিচিত নয়। গত আগস্টে বাংলাদেশ ‘এ’ দল ও বয়সভিত্তিক দলের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করেছিলেন তাঁরা। ফলে সেখানকার উইকেট ও পরিবেশ সম্পর্কে কিছুটা অভিজ্ঞতা নিয়ে জাতীয় দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন দুজন।
পেস আক্রমণে বাড়তি গুরুত্ব, বাদ নাঈম হাসান
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পেস বোলারদের কার্যকারিতা বিবেচনায় নিয়ে স্কোয়াডে পাঁচজন বিশেষজ্ঞ পেসার রেখেছে বিসিবি। এ কারণে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে চলমান টেস্ট সিরিজের দল থেকে বাদ পড়েছেন স্পিনার নাঈম হাসান।
দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে সাধারণত পেস ও বাউন্সের সুবিধা পাওয়া যায়। সে বিষয়টি মাথায় রেখেই পেস আক্রমণ শক্তিশালী করার পরিকল্পনা নিয়েছে টিম ম্যানেজমেন্ট। দলে জায়গা পেয়েছেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরীফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ। পাঁচ পেসারের উপস্থিতি সফরে বাংলাদেশের বোলিং পরিকল্পনায় বাড়তি বিকল্প তৈরি করবে।
অন্যদিকে, চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ব্যাটার মুমিনুল হক। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে মিরপুর টেস্টে মাথায় আঘাত পাওয়ার পর তাঁকে নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। তবে সুস্থ হয়ে ওঠায় দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের ১৬ সদস্যের দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি। তাঁর অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপকে আরও শক্তিশালী করতে পারে।
দক্ষিণ আফ্রিকায় তিন সংস্করণে লড়াই
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে স্বাগতিকদের বিপক্ষে দুটি টেস্ট, তিনটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। সূচি অনুযায়ী, ১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। সফরটি বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে ভিন্ন ধরনের উইকেট, গতি ও বাউন্সের সঙ্গে।
টেস্ট ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে ভালো করতে হলে ব্যাটারদের ধৈর্য, টেকনিক এবং পেসারদের কার্যকর বোলিং গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। নতুন ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের সমন্বয়ে গড়া বাংলাদেশের এই দল সেই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার প্রস্তুতি নেবে।
বিশেষ করে নাঈম শেখের প্রত্যাবর্তন এবং মাহফিজুল ইসলাম রবিনের অভিষেকের সম্ভাবনা সফরটিকে বাড়তি আকর্ষণীয় করে তুলেছে। ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্স আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধরে রাখতে পারলে দুজনই জাতীয় দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হয়ে উঠতে পারেন।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশের টেস্ট স্কোয়াড
- নাজমুল হোসেন শান্ত (অধিনায়ক)
- মেহেদী হাসান মিরাজ (সহ-অধিনায়ক)
- লিটন দাস (উইকেটকিপার)
- নাঈম শেখ
- তাওহিদ হৃদয়
- মুশফিকুর রহিম
- তানজিদ হাসান
- জাকের আলী
- তাসকিন আহমেদ
- শরীফুল ইসলাম
- হাসান মাহমুদ
- মাহফিজুল ইসলাম রবিন
- ইবাদত হোসেন
- খালেদ আহমেদ
- তাইজুল ইসলাম
- মুমিনুল হক
দীর্ঘ বিরতির পর নাঈমের প্রত্যাবর্তন, রবিনের প্রথমবারের মতো টেস্ট দলে সুযোগ এবং অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের উপস্থিতি—সব মিলিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের জন্য ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠনের চেষ্টা করেছে বিসিবি। এখন মাঠের পারফরম্যান্সেই প্রমাণ হবে নির্বাচকদের এই পরিকল্পনা কতটা কার্যকর হয়।
