লন্ডনের ঐতিহাসিক প্যালাডিয়ামে বসতে যাচ্ছে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সম্মানজনক আয়োজন ‘ব্যালন ডি’অর’-এর জমকালো আসর। বছরসেরা ফুটবলারের সংক্ষিপ্ত ৩০ জনের তালিকায় নাম থাকলেও এই অনুষ্ঠানে আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসির উপস্থিতি নিয়ে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত ঘোর অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে।
মেসির এই অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়া না-দেওয়া নিয়ে ক্রীড়াবিশ্বে ব্যাপক গুঞ্জন চলছে। তবে একটি বিষয় ইতোমধ্যেই স্পষ্ট হয়ে গেছে—এবার কোনো বিজয়ীর হাতে ট্রফি তুলে দেওয়ার ভূমিকায় মেসি থাকছেন না। প্রখ্যাত ক্রীড়া সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানো গত ১৩ অক্টোবর নিশ্চিত করেছিলেন যে, এ ধরনের কোনো দায়িত্বের জন্য আয়োজকদের পক্ষ থেকে মেসিকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি। এমনকি সশরীরে তিনি সেখানে উপস্থিত থাকবেন কি না, সে বিষয়েও কোনো নিশ্চিত তথ্য পাওয়া যায়নি। এরপর থেকে মেসি বা আয়োজক কর্তৃপক্ষ কারও পক্ষ থেকেই নতুন কোনো বক্তব্য আসেনি।
এর আগে স্প্যানিশ ক্রীড়া দৈনিক ‘মুন্দো দেপোর্তিভো’ তাদের এক প্রতিবেদনে জানিয়েছিল, আয়োজকরা লন্ডনে আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই তারকার উপস্থিতির আশা ছাড়ছেন না। তবে ইন্টার মিয়ামির ম্যাচ ও ব্যস্ত সূচি শেষ হওয়ার পরই এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন তিনি।
সম্প্রতি বেশ ঠাসা সূচির মধ্য দিয়ে যেতে হচ্ছে এই আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডকে। শুক্রবার স্পেনের ওভিয়েদো থেকে ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড ফর স্পোর্ট’ গ্রহণ করে যুক্তরাষ্ট্রে ফেরেন তিনি। এরপর শনিবার নিউ জার্সির হ্যারিসনের স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড স্টেডিয়ামে নিউইয়র্ক রেড বুলসের মুখোমুখি হয় ইন্টার মিয়ামি। ওই ম্যাচে মিয়ামি ২-০ গোলে হেরে যায়, আর বদলি খেলোয়াড় হিসেবে খেলার ৫৬ মিনিটে মাঠে নামেন মেসি। এই পরাজয়ের মাধ্যমে ইন্টার মিয়ামির টানা তিন জয়ের ধারায় ছেদ পড়ে।
যুক্তরাষ্ট্রে ফিরেও মেসির ব্যস্ততায় এতটুকু ভাটা পড়েনি। নিজ উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত ‘মেসি কাপ’-এর দ্বিতীয় আসর তদারকিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন তিনি। রোববার থেকে শুরু হওয়া অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ের এই বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টে বিভিন্ন দেশের ১৬টি একাডেমি দল অংশ নিচ্ছে, যা আগামী ১ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে। এর পাশাপাশি চলতি বুধবার রাতে এফসি সিনসিনাতির বিপক্ষে ইন্টার মিয়ামির একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে। সব মিলিয়ে এই অল্প সময়ের মধ্যে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে লন্ডনে দীর্ঘ সফর করা তাঁর জন্য শারীরিকভাবে অত্যন্ত ক্লান্তিকর হতে পারে।
অন্যদিকে রিয়াল মাদ্রিদের জন্য এবারের আসরটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করছে। ফরাসি ক্রীড়া সাময়িকী ‘লেকিপ’-এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, দীর্ঘ দুই বছরের বিরতি কাটিয়ে এবার ব্যালন ডি’অর অনুষ্ঠানে যোগ দিচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ। ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পের বর্ষসেরা পুরস্কার জয়ের জোরালো সম্ভাবনার কথা বিবেচনা করেই ক্লাব কর্তৃপক্ষ এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, এবার নবমবারের মতো ব্যালন ডি’অর জেতার দৌড়ে মেসির সম্ভাবনা একেবারেই ক্ষীণ। অথচ ৩৯ বছর বয়সেও মাঠে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে চলেছেন এই আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার পরাজিত হওয়ার আগ পর্যন্ত পুরো টুর্নামেন্টে ৮টি গোল করার পাশাপাশি ৪টি গোলে সরাসরি সহায়তা করেন তিনি। পাশাপাশি ক্লাব ফুটবলে মৌসুমে ৪৩টি গোল করার পাশাপাশি ইন্টার মিয়ামিকে তাদের ইতিহাসে প্রথম এমএলএস কাপ জেতাতে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন।
দীর্ঘদিন পর ব্যালন ডি’অরের সংক্ষিপ্ত তালিকায় ফিরলেও ট্রফি জয়ের দৌড়ে মেসি এবার পিছিয়ে আছেন বলেই ধারণা করা হচ্ছে। তবে ট্রফি উঠুক বা না উঠুক, লন্ডনের মঞ্চে সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ফুটবলার শেষ পর্যন্ত পা রাখেন কি না—সেদিকেই এখন বিশ্বজুড়ে কোটি ফুটবলপ্রেমীর নজর।
