ক্রিকেটে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে অনেকের গতি কমে আসে। কেউ বিদায় নেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে, কেউ ব্যস্ত হয়ে পড়েন নতুন জীবনের ব্যস্ততায়। আবার কেউ ধীরে ধীরে হারিয়ে যান প্রতিযোগিতার আলো থেকে। কিন্তু মুশফিকুর রহিম যেন ব্যতিক্রম। ৩৯ বছর বয়সেও ব্যাট হাতে তাঁর ছুটে চলা থামেনি। নতুন রেকর্ড গড়ার পাশাপাশি প্রতিনিয়ত নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টায় মগ্ন বাংলাদেশের এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। সতীর্থদের অনেকেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন, কেউ জাতীয় দলের বাইরে, অথচ মুশফিক এখনো লড়ছেন। তাঁর চোখে এখনো নতুন স্বপ্ন, ব্যাটে রানের ক্ষুধা।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিলেট টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসে একটি সিঙ্গেল নেওয়ার মধ্য দিয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছেন মুশফিক। দেশের প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে সাত হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছেন তিনি। দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে অসংখ্য রেকর্ডের মালিক এই ক্রিকেটারের জন্য এটি আরেকটি স্মরণীয় অর্জন। তবে সাত হাজার রান শুধু একটি সংখ্যাগত সাফল্য নয়; এর পেছনে রয়েছে ধারাবাহিকতা, কঠোর পরিশ্রম, আত্মবিশ্বাস এবং ক্রিকেটের প্রতি অসাধারণ নিবেদন।
মুশফিককে যারা কাছ থেকে দেখেছেন, তারা জানেন, তাঁর সাফল্যের পেছনে নিয়মিত পরিশ্রমের ভূমিকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। জাতীয় দলের নির্ধারিত অনুশীলন শেষ হওয়ার পরও নিজের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট থাকেন না তিনি। ছুটির দিনেও কখনো ব্যাট হাতে মাঠে চলে যান। ব্যাটিংয়ের ভুলত্রুটি খুঁজে বের করেন, দুর্বল জায়গাগুলো নিয়ে আলাদাভাবে কাজ করেন। ফিটনেস ধরে রাখতে নিয়মিত দৌড়ান। বয়সের কারণে যেখানে অনেক ক্রিকেটার অনুশীলনের চাপ কমিয়ে দেন, সেখানে মুশফিক এখনো নিজের প্রস্তুতিতে কোনো ছাড় দিতে চান না।
তাঁর এই মানসিকতাই অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুই দশকের বেশি সময় পার করেও শেখার আগ্রহ হারাননি। প্রতিটি ম্যাচকে নতুন পরীক্ষা হিসেবে দেখেন। অতীতের অর্জন তাঁকে আত্মতুষ্ট করেনি, বরং সামনে এগিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে। ক্রিকেটের প্রতি এমন নিবেদন একজন পেশাদার খেলোয়াড়ের দায়িত্ববোধের পাশাপাশি ব্যক্তিগত ভালোবাসারও পরিচয় বহন করে।
একসময় বাংলাদেশের ক্রিকেটে পাঁচজন তারকার উপস্থিতি ছিল বিশেষ আকর্ষণের বিষয়। মাশরাফি বিন মুর্তজা, সাকিব আল হাসান, তামিম ইকবাল, মাহমুদউল্লাহ ও মুশফিকুর রহিম—এই পাঁচ ক্রিকেটারকে ঘিরেই গড়ে উঠেছিল বাংলাদেশের ক্রিকেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। তাঁদের প্রত্যেকের খেলার ধরন ছিল আলাদা। মাশরাফি ছিলেন নেতৃত্ব ও লড়াইয়ের প্রতীক, সাকিব ছিলেন অলরাউন্ড নৈপুণ্যের নির্ভরতা, তামিমের ব্যাটিংয়ে ছিল আক্রমণাত্মক সৌন্দর্য, মাহমুদউল্লাহ ছিলেন চাপের মুহূর্তে নির্ভরতার নাম। আর মুশফিকের পরিচয় ছিল দৃঢ়তা, দায়িত্বশীলতা ও লড়াকু মানসিকতা।
সময় বদলেছে। সেই প্রজন্মের অনেকেই এখন আর জাতীয় দলের নিয়মিত ক্রিকেটার নন। তামিম ইকবাল ও মাহমুদউল্লাহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। তাঁদের একজন এখন বিসিবি সভাপতি, অন্যজন কোচিংয়ের সঙ্গে যুক্ত। সাকিব আল হাসান দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের বাইরে। মাশরাফি বিন মুর্তজাও অনেক আগেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে গেছেন। সেই পরিচিত পাঁচ তারকার মধ্যে এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সক্রিয় রয়েছেন শুধু মুশফিক।
সাদা বলের ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার পরও টেস্ট ক্রিকেটে তিনি বাংলাদেশের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটসম্যান। অভিজ্ঞতা, ধৈর্য ও পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাটিং করার ক্ষমতা তাঁকে দলের জন্য বিশেষ সম্পদে পরিণত করেছে। একটি প্রজন্মের ক্রিকেটীয় স্মৃতি ও অর্জনের প্রতিনিধিত্ব করছেন তিনি। তাঁর ব্যাটে এখনো বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেটের প্রত্যাশা বেঁচে আছে।
২০০৫ সালের মে মাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল মুশফিকের। তখন তাঁর বয়স মাত্র ১৮ বছর। সেই শুরু থেকে দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এখন তিনি বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসের অন্যতম সফল ব্যাটসম্যান। ১০৭ টেস্টে সাত হাজারের বেশি রান, ১৪টি সেঞ্চুরি ও ৩০টি অর্ধশতক তাঁর দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পরিসংখ্যানকে সমৃদ্ধ করেছে।
বাংলাদেশের হয়ে প্রথম পাঁচ হাজার ও ছয় হাজার টেস্ট রান পূর্ণ করার কৃতিত্বও তাঁর। এবার সাত হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করে সেই তালিকায় নতুন একটি অধ্যায় যুক্ত করলেন। ২০১৩ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২০০ রানের ইনিংস খেলে বাংলাদেশের প্রথম ব্যাটসম্যান হিসেবে টেস্টে দ্বিশতক করার কীর্তিও গড়েছিলেন তিনি। ২০২৫ সালের নভেম্বরে দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে শততম টেস্ট খেলার মাইলফলক স্পর্শ করেন। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে একের পর এক প্রথম অর্জনের সঙ্গে তাঁর নাম জড়িয়ে আছে।
মুশফিকের সাফল্যের আরেকটি উল্লেখযোগ্য দিক হলো, বয়স বাড়লেও তাঁর ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতা বজায় রয়েছে। শুধু অতীতের রেকর্ডের ওপর নির্ভর করে তিনি দলে জায়গা ধরে রাখছেন না; সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও তাঁর সামর্থ্যের প্রমাণ দিচ্ছে। ২০২৫ সালে ছয়টি টেস্টে ৫০৩ রান করেন তিনি, গড় ছিল ৫৫.৮৮। ২০২৬ সালেও সাত টেস্টে তাঁর সংগ্রহ ৫৩০ রান, ব্যাটিং গড় ৪৪-এর বেশি।
২০২৪ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে তাঁর ১৯১ রানের অসাধারণ ইনিংস এখনো আলোচনায় থাকে। এরপর নিজের শততম টেস্টেও সেঞ্চুরি করে বুঝিয়ে দিয়েছেন, বিশেষ উপলক্ষকে স্মরণীয় করে তোলার সামর্থ্য তাঁর এখনো অটুট। বড় মঞ্চে দায়িত্ব নিয়ে ব্যাটিং করা এবং দলের প্রয়োজনে ইনিংস গড়ে তোলার দক্ষতা তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিলেট টেস্টেও সেই অভিজ্ঞতার প্রতিফলন দেখা গেছে। প্রথম ইনিংসে ৩৪ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে মুশফিকের ব্যাট থেকে এসেছে ৪৯ রান। তাওহিদ হৃদয়ের সঙ্গে গড়ে তুলেছেন ১৩৫ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি। ম্যাচের কঠিন পরিস্থিতিতে এই জুটি বাংলাদেশের লড়াইকে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। দলের যখন অভিজ্ঞতা, ধৈর্য ও দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ের প্রয়োজন ছিল, তখন সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন মুশফিক।
তাঁর এই পারফরম্যান্স প্রমাণ করে, অভিজ্ঞতা কেবল বয়সের সঙ্গে অর্জিত কোনো পরিচয় নয়; সঠিক সময়ে সেটিকে কাজে লাগাতে পারাটাই আসল দক্ষতা। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে অনেক উত্থান-পতন দেখেছেন মুশফিক। সমালোচনা, চাপ, প্রত্যাশা—সবকিছুর মধ্য দিয়েই নিজের জায়গা তৈরি করেছেন। এখনো প্রতিটি ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করার তাগিদ তাঁর মধ্যে কাজ করে।
বাংলাদেশের ক্রিকেটে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়েরা উঠে আসছেন। তাঁদের সামনে পথ দেখানোর মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের প্রয়োজনও রয়েছে। মুশফিকের দীর্ঘ ক্যারিয়ার, অনুশীলনের প্রতি নিষ্ঠা এবং কঠিন পরিস্থিতিতে লড়াই করার মানসিকতা নতুনদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ হয়ে থাকতে পারে।
সাত হাজার টেস্ট রান তাঁর ক্যারিয়ারের একটি বড় অর্জন, কিন্তু মুশফিকের গল্পের শেষ এখানেই নয়। বরং এই মাইলফলক তাঁর দীর্ঘ পথচলার আরেকটি স্মারক। সতীর্থদের অনেকেই থেমে গেছেন, কেউ নতুন ভূমিকায় নিজেদের ব্যস্ত রেখেছেন। আর মুশফিক এখনো ছুটছেন। কখনো রানের পেছনে, কখনো নতুন রেকর্ডের দিকে, কখনো নিজের সীমাবদ্ধতাকে অতিক্রম করার লক্ষ্যে। তাঁর এই ছুটে চলার সবচেয়ে বড় শক্তি বয়স নয়, ক্রিকেটের প্রতি অদম্য ভালোবাসা এবং নিজেকে প্রতিনিয়ত নতুন করে প্রমাণ করার ইচ্ছা।
