আইপিএলে দিল্লি ক্যাপিটালসের প্রধান কোচ হিসেবে নতুন দায়িত্ব নিতে যাচ্ছেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি। ২০২৭ সালের আসরকে সামনে রেখে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির কোচিংয়ের দায়িত্ব তার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে যুক্ত থাকা সৌরভ এবার সরাসরি দলের ক্রিকেটীয় পরিকল্পনা ও মাঠের পারফরম্যান্সের নেতৃত্ব দেবেন।
‘মহারাজ’ নামে পরিচিত সৌরভের সঙ্গে দিল্লি ক্যাপিটালসের সম্পর্ক অবশ্য বেশ পুরোনো। ২০১৯ সালে তিনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটির উপদেষ্টা হিসেবে যুক্ত হন। পরে ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) সভাপতির দায়িত্ব শেষ করার পর পুরুষ ও নারী—দুই ক্যাপিটালস দলেরই ডিরেক্টর অব ক্রিকেট হিসেবে কাজ করেন। ফলে দলের ব্যবস্থাপনা, সাপোর্ট স্টাফ এবং ক্রিকেটারদের সঙ্গে তার দীর্ঘদিনের কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে।
কোচিংয়ের ক্ষেত্রেও সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন ভারতের সাবেক এই ওপেনার। দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগ এসএ২০-এ প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালসের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। সেই অভিজ্ঞতার পর এবার আইপিএলের মঞ্চে দিল্লির কোচ হিসেবে দেখা যাবে তাকে।
সৌরভের নিয়োগের মধ্য দিয়ে প্রধান কোচের দায়িত্বে পরিবর্তন আনল দিল্লি। গত দুই মৌসুমে দলটির কোচ ছিলেন হেমাং বাদানি। তার অধীনে প্রত্যাশিত সাফল্য না পাওয়ার পর ২০২৭ মৌসুমের জন্য নতুন নেতৃত্বের পথে হাঁটল ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
নতুন দায়িত্ব পাওয়ার পর উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন সৌরভ। দিল্লি ক্যাপিটালসকে নিজের হৃদয়ের কাছের একটি দল হিসেবে উল্লেখ করে তিনি জানিয়েছেন, আইপিএলে প্রধান কোচ হিসেবে এই নতুন দায়িত্ব পালনের জন্য তিনি আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির মালিকপক্ষ, ব্যবস্থাপনা, সাপোর্ট স্টাফ ও ক্রিকেটারদের সঙ্গে আগে থেকেই কাজ করার অভিজ্ঞতা থাকায় নতুন ভূমিকাটি তার কাছে একই সঙ্গে পরিচিত ও চ্যালেঞ্জিং।
দলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়েও পরিষ্কার বার্তা দিয়েছেন সৌরভ। তার মতে, দিল্লির স্কোয়াডে একাধিক প্রতিভাবান ক্রিকেটার রয়েছেন এবং সাম্প্রতিক সময়েও দল ভালো ক্রিকেট খেলেছে। নতুন মৌসুমে তার লক্ষ্য থাকবে সেই সম্ভাবনাকে কাজে লাগিয়ে একটি শক্তিশালী ও নির্ভীক দল গড়ে তোলা।
দিল্লির জন্য সৌরভের নিয়োগের গুরুত্ব আরও বেশি, কারণ আইপিএলের দীর্ঘ ইতিহাসে এখনো শিরোপার দেখা পায়নি দলটি। লিগের শুরু থেকে অংশ নেওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর মধ্যে দিল্লি ক্যাপিটালস ও পাঞ্জাব কিংস এখনো প্রথম আইপিএল ট্রফির অপেক্ষায় রয়েছে।
শিরোপার সবচেয়ে কাছাকাছি দিল্লি পৌঁছেছিল ২০২০ সালে। সেবার দলটি প্রথমবারের মতো আইপিএলের ফাইনালে উঠেছিল। তবে শেষ ম্যাচে পরাজিত হয়ে ট্রফি জয়ের সুযোগ হারায় তারা। পরের মৌসুমেও দিল্লি ছিল দুর্দান্ত ছন্দে। ২০২১ সালে লিগ পর্ব শেষে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকলেও শেষ পর্যন্ত ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেনি।
এরপর থেকে দিল্লির পারফরম্যান্সে সেই ধারাবাহিকতা আর দেখা যায়নি। ২০২১ সালের পর আর প্লে-অফে উঠতে পারেনি ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। সর্বশেষ মৌসুমেও অক্ষর প্যাটেলের নেতৃত্বে এবং হেমাং বাদানির কোচিংয়ে পয়েন্ট তালিকার ষষ্ঠ স্থানে থেকে প্রতিযোগিতা শেষ করে দিল্লি।
ফলে ২০২৭ মৌসুমে সৌরভের সামনে কাজটি সহজ হবে না। দলকে শুধু প্লে-অফে ফেরানো নয়, দীর্ঘদিনের শিরোপার খরা কাটানোর লক্ষ্যও থাকবে তার। খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অভিজ্ঞতা, ভারতের অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্ব, বিসিসিআইয়ের প্রশাসনিক দায়িত্ব এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে কাজের অভিজ্ঞতা—সব মিলিয়ে সৌরভের সামনে এবার নিজের কোচিং দক্ষতা প্রমাণের বড় সুযোগ।
দিল্লি ক্যাপিটালসের সমর্থকদের প্রত্যাশাও তাই স্বাভাবিকভাবেই অনেক বেশি। বহু বছর ধরে শিরোপার কাছাকাছি গিয়েও সাফল্য না পাওয়া দলটি এবার সৌরভের অধীনে কতটা বদলায়, সেটিই হবে ২০২৭ আইপিএলের অন্যতম আকর্ষণ।
