ইতিহাসের দুয়ারে দুই স্বপ্ন: আজ রাতে লেখা হবে নতুন ফুটবল মহাকাব্য

আজ রাতে বদলে যেতে পারে বিশ্ব ফুটবলের চেনা ইতিহাস, একটি জাতির আত্মবিশ্বাস আর একটি পুরো প্রজন্মের লালিত স্বপ্ন। বাংলাদেশ সময় রাত ২টায় যুক্তরাষ্ট্রের মার্সিডিজ-বেন্‌জ স্টেডিয়ামের ঝলমলে আলোয় কোয়ার্টার ফাইনালের মহাবৈপ্লবিক ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান রানার্সআপ ফ্রান্স ও আফ্রিকার সিংহ মরক্কো। প্রায় ৭১ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার এই অত্যাধুনিক স্টেডিয়ামটি আজ রূপ নেবে আবেগ, উত্তেজনা আর কোটি ভক্তের উন্মাদনার মিলনমেলায়। গ্যালারির এক পাশে নীল জার্সিতে ফরাসি সমর্থকদের আকাশ কাঁপানো গর্জন, আর অন্য পাশে লাল-সবুজ পতাকায় মরক্কোর সমর্থকদের ঐতিহ্যবাহী ঢোলের তালে তুমুল উচ্ছ্বাস—সব মিলিয়ে এক অনন্য ফুটবল উৎসবের অপেক্ষায় বিশ্ব।

খেলার সময় স্টেডিয়ামের ছাদ পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হলে ভেতরে শব্দের প্রতিধ্বনি আরও তীব্র হয়ে উঠবে। মাঠে প্রতিটি পাস, ট্যাকল, সেভ কিংবা গোলের প্রচেষ্টা গ্যালারির হাজারো কণ্ঠে বিষ্ফোরিত হবে। এমন কানায় কানায় পূর্ণ ও চাপযুক্ত পরিবেশে নিজেদের স্নায়ু নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারাই হবে দুই দলের খেলোয়াড়দের জন্য মাঠের প্রথম ও প্রধান পরীক্ষা। ফ্রান্স যেখানে এসেছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নের পুরোনো গৌরব আর আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়ার মিশন নিয়ে, সেখানে মরক্কো এসেছে ইতিহাসের সম্পূর্ণ নতুন এক দরজা খুলতে। আজকের এই জয় হবে মরক্কোর পাশাপাশি পুরো আফ্রিকা মহাদেশের ফুটবলকে বৈশ্বিক মঞ্চে এক নতুন ও অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার বিরল সুযোগ।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের অতীত পরিসংখ্যানের পাতায় চোখ রাখলে অবশ্য ফ্রান্স অনেকটাই এগিয়ে রয়েছে। দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাস বেশ দীর্ঘ। ফুটবলের বৈশ্বিক মঞ্চে এখন পর্যন্ত মোট ১৩ বার দেখা হয়েছে এই দুই পরাশক্তির। এর মধ্যে ফরাসিরা জয় পেয়েছে ৭টি ম্যাচে, মরক্কো জিতেছে ২টি এবং বাকি ৪টি ম্যাচ ড্রয়ে শেষ হয়েছে। তবে নকআউট পর্বের ফুটবল বরাবরই অনিশ্চয়তায় ঘেরা। এখানে অতীতের পরিসংখ্যান খুব কমই ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে। মাঠের একটি মুহূর্তের ভুল কিংবা একজনের জাদুকরী স্পর্শ নিমেষেই বদলে দিতে পারে ম্যাচের সব খাতা-কলমের হিসাব।

চলতি বিশ্বকাপে দুই দলেরই এখন পর্যন্ত পথচলা ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া। গ্রুপ পর্বে জাপানকে ৩-০, প্যারাগুয়েকে ২-০ এবং কানাডাকে ২-১ গোলে হারিয়ে শতভাগ সাফল্য নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছিল ফ্রান্স। এরপর নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে প্যারাগুয়েকে আবারও ১-০ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটে ‘লে ব্লুরা’। টুর্নামেন্টে খেলা ৪ ম্যাচে ফরাসিরা প্রতিপক্ষের জালে গোল উৎসব করেছে ৮ বার, আর নিজেদের জালে বল জড়াতে দিয়েছে মাত্র একবার। আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই বিভাগেই তারা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে।

অন্যদিকে আফ্রিকার প্রতিনিধি মরক্কোর যাত্রাও ছিল সমান আলোড়ন সৃষ্টিকারী। গ্রুপ পর্বে তারা দক্ষিণ কোরিয়াকে ২-০ এবং পেরুকে ১-০ গোলে হারানোর পাশাপাশি শক্তিশালী ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরের রাউন্ডে পা রাখে। এরপর শেষ ষোলোর লড়াইয়ে কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দেয় দলটি। চলতি আসরের ৪ ম্যাচে মরক্কো মোট গোল করেছে ৭টি এবং ফ্রান্সের মতোই হজম করেছে মাত্র ১টি গোল। বিশেষ করে তাদের জমাট রক্ষণভাগ, নিখুঁত পাসিং এবং বিদ্যুৎগতির পাল্টা আক্রমণ যেকোনো বড় দলের জন্যই এখন মূর্তিমান আতঙ্ক।

ফ্রান্সের রণকৌশলের সবচেয়ে বড় তাসের তাস হলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। বর্তমান বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে ভয়ংকর ও গতিশীল ফরোয়ার্ডদের একজন তিনি। সামান্যতম ফাঁকা জায়গা পেলেই প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে একা চূর্ণবিচূর্ণ করে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে তার। চলতি বিশ্বকাপেও তার অবিশ্বাস্য গতি আর বড় ম্যাচে জ্বলে ওঠার সহজাত ক্ষমতা ফ্রান্স দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে। আক্রমণে তার সঙ্গী হিসেবে থাকছেন ক্ষীপ্রগতির উইঙ্গার উসমান দেম্বেলে, যার ড্রিবলিং প্রতিপক্ষের রক্ষণকে যেকোনো সময় বিপদে ফেলতে পারে। এছাড়া মাঝমাঠের ছন্দ ধরে রাখতে অরেলিয়ান শুয়ামেনি এবং রক্ষণ সামলাতে বড় ভরসা উইলিয়াম সালিবা প্রস্তুত রয়েছেন।

বিপরীতে মরক্কোর সবচেয়ে বড় শক্তি কোনো একক তারকা নয়, বরং তাদের দলগত সংহতি ও নিটোল ডিসিপ্লিন। তবে মাঠের ডান প্রান্তে আশরাফ হাকিমির গতি, নিখুঁত ক্রস এবং আক্রমণে উঠে আসার দারুণ ক্ষমতা ফরাসি রক্ষণভাগকে সারাক্ষণ চাপে রাখতে বাধ্য করবে। মাঝমাঠে প্রতিপক্ষের আক্রমণভাগের পা থেকে বল কেড়ে নিয়ে নিজেদের খেলা গোছানোর কাজটি নিরলসভাবে করে যাচ্ছেন সুফিয়ান আমরাবাত। আর আক্রমণভাগে ইউসুফ এন-নেসিরি সুযোগ সন্ধানী স্ট্রাইকার হিসেবে যেকোনো ছোট সুযোগকেও গোলে পরিণত করতে ওস্তাদ।

আজকের ম্যাচের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যক্তিগত দ্বৈরথটি দেখা যাবে কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আশরাফ হাকিমির মধ্যে। একসময় একই ক্লাবের হয়ে খেলা এই দুই ঘনিষ্ঠ বন্ধু আজ নিজ নিজ দেশের কোটি মানুষের স্বপ্ন কাঁধে নিয়ে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়াচ্ছেন। একজনের লক্ষ্য থাকবে গোল করা, অন্যজনের লক্ষ্য সেই প্রচেষ্টা নস্যাৎ করে দেওয়া। এই দুই বন্ধুর লড়াই-ই হয়তো নির্ধারণ করে দেবে ম্যাচের ভাগ্য।

ম্যাচের আগে ফ্রান্সের দূরদর্শী কোচ দিদিয়ে দেশম সতর্কবার্তা দিয়ে বলেছেন, “মরক্কোকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ বা অবকাশ আমাদের নেই। তারা নিজেদের সম্পূর্ণ যোগ্যতায় এই পর্যায়ে উঠে এসেছে। সেমিফাইনালের টিকিট পেতে হলে আমাদের মাঠের সেরা ফুটবলটাই খেলতে হবে।” পাল্টা আত্মবিশ্বাসী মরক্কোর কোচ মোহাম্মদ ওয়াহবি বলেন, “আমাদের ছেলেরা মনে কোনো ভয় নিয়ে মাঠে নামে না। কড়া শৃঙ্খলা, কঠোর পরিশ্রম আর আত্মবিশ্বাস থাকলে বিশ্বের যেকোনো দলকেই হারানো সম্ভব।”

এদিকে ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পের সংক্ষিপ্ত মন্তব্য, “বিশ্বকাপের নকআউটের প্রতিটি ম্যাচই আমাদের কাছে একেকটি ফাইনাল। এখানে ভুল করার কোনো মাশুল নেই।” জবাবে মরক্কোর কাণ্ডারি আশরাফ হাকিমির কণ্ঠে ঝরেছে লড়াকু প্রত্যয়, “আমরা শুধু মরক্কোর এগারো জন হয়ে খেলছি না, আমরা আজ লড়ছি পুরো আফ্রিকা মহাদেশের সম্মানের জন্য। ইতিহাস লেখার এমন সুবর্ণ সুযোগ প্রতিদিন আসে না।”

কৌশলগত দিক থেকে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে এক চরম দাবা খেলা। ফ্রান্স শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদেরHold-এ রেখে আক্রমণাত্মক ধারায় খেলতে চাইবে এবং মাঠের দুই প্রান্ত ব্যবহার করে মরক্কোর রক্ষণদুর্গে ফাটল ধরাতে চাইবে। অন্যদিকে মরক্কো হয়তো প্রথমার্ধে একটু রয়েসয়ে খেলে ফরাসিদের ভুলের জন্য ওত পেতে থাকবে। বল কেড়ে নিয়ে কাউন্টার অ্যাটাকে যাওয়াই হবে তাদের প্রধান অস্ত্র। যদি প্রথমার্ধে গোল না আসে, তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মনস্তাত্ত্বিক চাপ ফ্রান্সের ওপর বাড়বে, যা মরক্কোর জন্য বড় সুযোগ তৈরি করতে পারে। শেষ বাঁশি বাজার পর এক দল যখন আনন্দের জোয়ারে ভাসবে, অন্য দলকে তখন বিদায়ের অশ্রু নিয়ে মাঠ ছাড়তে হবে। শেষ পর্যন্ত রাত শেষে ফুটবল বিশ্ব হয়তো আরও একটি অবিস্মরণীয় মহাকাব্যের সাক্ষী হতে যাচ্ছে।