জাতীয় দলের জার্সি গায়ে মাঠে নামা যেকোনো ফুটবলারের কাছেই বিশেষ এক অর্জন। দীর্ঘদিনের পরিশ্রম, বয়সভিত্তিক দলের পথ পেরিয়ে যখন দেশের সিনিয়র দলে জায়গা মেলে, তখন প্রতিটি ম্যাচই হয়ে ওঠে গুরুত্বপূর্ণ। আয়ারল্যান্ডের গোলকিপার গ্যাভিন বাজুনুর ক্ষেত্রেও গল্পটা ছিল এমনই। তবে ইসরায়েলের বিপক্ষে উয়েফা নেশনস লিগের ম্যাচে না খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে এবার মাঠের বাইরের এক ভিন্ন কারণে আলোচনায় এসেছেন তিনি।
২৪ বছর বয়সী বাজুনু নিজের বিশ্বাসকে গুরুত্ব দিয়ে ওই ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ম্যাচটি সামনে রেখে আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত দল ম্যাচে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেও বাজুনু ব্যক্তিগতভাবে না খেলার সিদ্ধান্ত জানান।
২০০২ সালের ২০ ফেব্রুয়ারি আয়ারল্যান্ডের রাজধানী ডাবলিনে জন্ম গ্যাভিন বাজুনুর। তার বাবা গ্রিন বাজানু নাইজেরিয়ান এবং মা কারা ফ্যারেলি আইরিশ। ছোটবেলা থেকেই আয়ারল্যান্ডের ফুটবল কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন তিনি। অনূর্ধ্ব-১৫ পর্যায় থেকে দেশটির বয়সভিত্তিক দলে খেলা শুরু করেন বাজুনু। সেখান থেকেই ধাপে ধাপে এগিয়ে আসেন সিনিয়র পর্যায়ে।
শামরক রোভার্সে খেলার সময় তার প্রতিভা নজরে পড়ে ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটির। ২০১৯ সালে সিটির একাডেমিতে যোগ দেন তিনি। বিশ্বের অন্যতম পরিচিত একটি ক্লাবের যুব কাঠামোয় থাকার ফলে উচ্চমানের প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে নিজেকে আরও বিকশিত করার সুযোগ পান এই গোলরক্ষক।
তবে কেবল একাডেমিতে থাকেননি বাজুনু। পেশাদার ফুটবলে নিয়মিত খেলার অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য রচডেল ও পোর্টসমাউথে ধারে খেলেন তিনি। এই সময়ের ম্যাচগুলো তার ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হয়ে ওঠে। গোলরক্ষকের জন্য নিয়মিত ম্যাচ খেলার সুযোগ যেমন আত্মবিশ্বাস বাড়ায়, তেমনি চাপের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভিজ্ঞতাও তৈরি করে।
২০২২ সালে সাউদাম্পটনে যোগ দেন বাজুনু। ক্লাবটির হয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগেও খেলেছেন তিনি। বর্তমানে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের ক্লাব বোল্টন ওয়ান্ডারার্সে রয়েছেন এই গোলকিপার।
জাতীয় দলের পথচলাও তার ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। মাত্র ১৯ বছর বয়সে আয়ারল্যান্ডের সিনিয়র দলে অভিষেক হয় বাজুনুর। বয়স কম হলেও ধীরে ধীরে দলের গোলপোস্টে নিজের জায়গা শক্ত করেন তিনি। এখন পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের হয়ে ২২টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন এই গোলরক্ষক।
ইসরায়েলের বিপক্ষে নেশনস লিগের ম্যাচকে ঘিরেই অবশ্য নতুন করে আলোচনায় এসেছেন তিনি। ম্যাচটি খেলা হবে কি না, তা নিয়ে আয়ারল্যান্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যে দীর্ঘ আলোচনা হয়। শেষ পর্যন্ত জাতীয় দল ম্যাচটি খেলার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু বাজুনু সেই সিদ্ধান্তের বাইরে গিয়ে নিজেকে ম্যাচ থেকে সরিয়ে নেন।
পরে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করেন তিনি। বাজুনু জানান, সিদ্ধান্তটি নেওয়া তার জন্য সহজ ছিল না। তার বক্তব্য অনুযায়ী, ফিলিস্তিনের নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করা ভুল—এই বিশ্বাস থেকেই তিনি ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচে অংশ নেননি।
একই সঙ্গে নিজের অবস্থান সম্পর্কে একটি বিষয় পরিষ্কার করেন বাজুনু। তার বক্তব্য ইসরায়েলি জনগণ কিংবা ইহুদি সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে নয়। তিনি ওই অঞ্চলের সহিংসতা এবং নিরপরাধ মানুষের প্রাণহানির বিরোধিতা করছেন বলেই জানান।
একজন জাতীয় দলের ফুটবলারের জন্য ম্যাচ বর্জনের সিদ্ধান্ত সাধারণ কোনো বিষয় নয়। বিশেষ করে যে বয়সে বাজুনু নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার আরও শক্ত করার পর্যায়ে রয়েছেন, সে সময় এমন সিদ্ধান্ত তাকে ফুটবল মাঠের বাইরেও আলোচনার কেন্দ্রে নিয়ে এসেছে।
বাজুনুর ক্যারিয়ার অবশ্য এখনও দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার অপেক্ষায়। ডাবলিনের বয়সভিত্তিক ফুটবল থেকে শুরু করে শামরক রোভার্স, ম্যানচেস্টার সিটির একাডেমি, ইংল্যান্ডের বিভিন্ন ক্লাব এবং আয়ারল্যান্ডের জাতীয় দল—প্রতিটি ধাপই তার ফুটবলজীবনের আলাদা অধ্যায়।
ইসরায়েলের বিপক্ষে ম্যাচে না খেলার সিদ্ধান্ত সেই যাত্রায় আরেকটি আলোচিত অধ্যায় যোগ করেছে। গোলপোস্টের সামনে দেশের প্রতিনিধিত্ব করা এই তরুণ গোলরক্ষক এবার নিজের বিশ্বাস ও অবস্থান প্রকাশের মাধ্যমেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে আলোচনায় উঠে এসেছেন।
