অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের শিরোপার লড়াইয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ বাংলাদেশের সামনে। তবে ফাইনালে পৌঁছানোর পথে কঠিন বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান। আগামী বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে দুই দল। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের মিনিস্ট্রি টার্ফ-২ মাঠে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।
গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে পাকিস্তান। মঙ্গলবার নিজেদের শেষ ম্যাচে নেপালকে ১০১ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ ‘এ’-র শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে দলটি। তিন ম্যাচের সবকটিতে জয় পাওয়ায় পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তাদের নেট রান রেট ১.১৮৬।
পাকিস্তানের টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে বড় জয় দিয়ে। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিকদের ৯ উইকেটে হারায় তারা। এরপর রোববার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে তিন উইকেটের জয় তুলে নেয় পাকিস্তানের যুবারা। শেষ ম্যাচে নেপালকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দেয় দলটি। তিন ম্যাচে অপরাজিত থাকায় সেমিফাইনালে নামার আগে আত্মবিশ্বাসের দিক থেকেও এগিয়ে থাকবে তারা।
অন্যদিকে, গ্রুপ ‘বি’-তে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করে সেমিফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। তিন ম্যাচে চার পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে দলটি। গ্রুপ পর্বের ফলাফলের ভিত্তিতে এবার তাদের লড়তে হবে টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে। পাকিস্তানকে হারাতে পারলে সরাসরি ফাইনালে খেলার সুযোগ পাবে বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটাররা।
আট দলের এই প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় সেমিফাইনালে একই দিন মুখোমুখি হবে ভারত ও আফগানিস্তান। আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের মিনিস্ট্রি টার্ফ-১ মাঠে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। গ্রুপ ‘বি’-র শীর্ষস্থান নিয়ে শেষ চারে উঠেছে আফগানিস্তান। তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট অর্জনের পাশাপাশি তাদের নেট রান রেট ৩.১৭৬।
সোমবার নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ১০৬ রানে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে আফগানিস্তান। তিন ম্যাচে তিনটি জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে দলটি। বিশেষ করে নেট রান রেটে বড় ব্যবধান তাদের গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
এদিকে, মঙ্গলবার সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ৭০ রানে হারিয়ে সেমিফাইনালের শেষ জায়গাটি নিশ্চিত করেছে ভারত। আগের আসরের রানার্সআপ দলটি এবারের আসর শুরু করেছিল দুর্দান্তভাবে। প্রথম ম্যাচে নেপালকে ১০ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দেয় তারা। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে তিন উইকেটে হেরে কিছুটা পিছিয়ে পড়ে ভারত। শেষ ম্যাচে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে শেষ চার নিশ্চিত করেছে দলটি।
দুই সেমিফাইনালের বিজয়ী দল আগামী ১৪ নভেম্বর শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে। আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডের মিনিস্ট্রি টার্ফ-২ মাঠে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল।
এবারের আসরে চারটি দলই শিরোপার দৌড়ে টিকে রয়েছে। পাকিস্তান বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শিরোপা ধরে রাখতে চাইবে, ভারত চাইবে আগের আসরের রানার্সআপ হওয়ার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে ফাইনালে উঠতে। অন্যদিকে আফগানিস্তানও গ্রুপ পর্বের সাফল্য ধরে রেখে শিরোপার লড়াইয়ে জায়গা করে নিতে চাইবে। বাংলাদেশের লক্ষ্য অবশ্য পরিষ্কার—পাকিস্তানকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠা এবং শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখা।
