আইপিএলের নতুন মৌসুমকে সামনে রেখে দল গোছানোর কাজে ব্যস্ত হয়ে উঠেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। গত মৌসুমের সাফল্যের ভিত্তিতে দলকে আরও শক্তিশালী করতে মিনি নিলামের আগেই নতুন কোচিং প্যানেল ঘোষণা করছে তারা। সহকারী কোচ নিয়োগের পর এবার আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হলো দলের নতুন বোলিং কোচের নাম—নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি পেসার টিম সাউদি।
সাউদি খেলোয়াড় হিসেবে আগে কেকেআরের হয়েই খেলেছেন। ফলে দলের পরিবেশ, সংস্কৃতি, শৃঙ্খলা ও প্রত্যাশা সম্পর্কে তাঁর ধারণা ইতিমধ্যেই ভালো। গত মৌসুমে কেকেআরের বোলিং কোচ ছিলেন ভরত অরুণ, যিনি এবার লখনৌ সুপার জায়ান্টসের কোচিং প্যানেলে যোগ দেওয়ায় পদটি শূন্য হয়ে যায়। সেই শূন্যস্থানেই ফিরলেন সাউদি, এবার কোচ হিসেবে।
কেকেআরের বিবৃতিতে জানানো হয়, সাউদির বিশাল আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা তরুণ ও সিনিয়র বোলারদের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। ১৫ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ১০৭ টেস্ট, ১৬১ ওয়ানডে এবং ১২৬ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। তিন ফরম্যাট মিলিয়ে তাঁর ঝুলিতে রয়েছে ৭৭৬ আন্তর্জাতিক উইকেট—যা তাঁকে আধুনিক ক্রিকেটের অন্যতম সফল পেসার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। আইপিএলে তিনি ২০২১–২৩ সাল পর্যন্ত কেকেআরের জার্সি পরে খেলেছেন। এছাড়াও তিনি রাজস্থান রয়্যালস, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুতেও খেলেছেন।
কেকেআরে নতুন দায়িত্ব পেয়ে আবেগাপ্লুত সাউদি বলেন, “কেকেআর আমার কাছে পুরোনো ঘরের মতো। খেলোয়াড় হিসেবে এখানকার আবহ আমি ভালোভাবেই জানি। এবার কোচ হয়ে ফিরতে পারা বড় সম্মানের। কেকেআর আইপিএলের সেরা দলগুলোর একটি, তিনবারের চ্যাম্পিয়ন। নতুন মৌসুমেও ট্রফি জয়ের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
এই নিয়োগের পর ধারণা করা হচ্ছে, কেকেআরের বোলিং বিভাগ আরও শক্তিশালী হবে এবং মিনি নিলামেও সাউদির পরামর্শে নতুন বোলারদের লক্ষ্য করা হতে পারে।
