ভোরের আলো ফোটার আগেই দিনের কাজ শুরু করতে হয় ২৭ বছর বয়সী শিল্পী খাতুনকে। পরিবারের গ্যাস সিলিন্ডার কেনার সামর্থ্য না থাকায় মাটির তৈরি চুলায় কাঠ জ্বালিয়ে রান্না করেন তিনি। এরপর পরিবারের সদস্যদের জন্য খাবার প্রস্তুত করে ছুটতে হয় গাজীপুরের একটি তৈরি পোশাক কারখানায়। বেকার স্বামী, বৃদ্ধ বাবা-মা এবং শ্বশুর-শাশুড়ির ভরণপোষণের দায়িত্বও তাঁর কাঁধে। পরিবারের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি হিসেবে প্রতিদিনের এই সংগ্রামই শিল্পীর জীবনের বাস্তবতা।
বাংলাদেশের তৈরি পোশাকশিল্পের শ্রমিকদের জীবনযাত্রা এবং সাম্প্রতিক মজুরি বৃদ্ধির দাবিতে আন্দোলন নিয়ে প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে উঠে এসেছে শিল্পীর মতো অসংখ্য শ্রমিকের দুর্দশার চিত্র। দীর্ঘ সময় কাজ করেও তাঁদের অনেকের পক্ষে নিত্যপ্রয়োজনীয় চাহিদা পূরণ করা কঠিন হয়ে পড়েছে। চাল, ডাল, তেল থেকে শুরু করে বাড়িভাড়া—প্রতিটি খাতেই ব্যয় বেড়েছে। অথচ সেই অনুপাতে বাড়েনি আয়।
পাঁচ বছর ধরে পোশাক কারখানায় কাজ করছেন শিল্পী খাতুন। এই সময়ে তাঁর বেতন কিছুটা বাড়লেও জীবনযাত্রার ব্যয় সামলানোর মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়নি। সংসারের খরচ মেটাতে গিয়ে প্রতিনিয়ত হিসাব করতে হয় তাঁকে। দুপুরের খাবারের জন্য বাড়ির আশপাশ থেকে শাক সংগ্রহ করতে করতে শিল্পী বলেন, এখন সবকিছুর দাম বেশি। বাড়িভাড়া দ্বিগুণ হয়েছে, খাবারের দামও বেড়েছে। যে টাকা আয় করেন, মাস শেষ হওয়ার আগেই তা ফুরিয়ে যায়।
নিম্নতম মাসিক মজুরি ১২ হাজার ৫০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৩০ হাজার টাকা করার দাবিতে গত সপ্তাহে হাজার হাজার পোশাকশ্রমিক বিক্ষোভে অংশ নেন। তাঁদের অভিযোগ, বর্তমান মজুরিতে পরিবার নিয়ে স্বাভাবিক জীবনযাপন করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। আন্দোলনের সময় কয়েকশ পোশাক কারখানা বন্ধ হয়ে যায়। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে পুলিশ কাঁদানে গ্যাস ও সাউন্ড গ্রেনেড ব্যবহার করে আন্দোলনকারীদের ছত্রভঙ্গ করে।
শ্রমিকদের অসন্তোষের পরিপ্রেক্ষিতে গত ৪ নভেম্বর সরকারের মজুরি বোর্ড সিদ্ধান্ত নেয়, ডিসেম্বর থেকে সংশোধিত মজুরি কাঠামো কার্যকর করা হবে। নতুন কাঠামো অনুযায়ী শ্রমিকেরা আগামী জানুয়ারিতে প্রথম সংশোধিত বেতন পাবেন। তবে ঠিক কত টাকা মজুরি বাড়ানো হবে, সে বিষয়ে তখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হয়নি। ফলে নতুন বেতন কাঠামো নিয়ে শ্রমিকদের মধ্যে প্রত্যাশা থাকলেও অনিশ্চয়তা কাটেনি।
দেশের অর্থনীতিতে বড় অবদান, শ্রমিকদের জীবনে সংকট
বাংলাদেশের অর্থনীতির অন্যতম প্রধান চালিকাশক্তি তৈরি পোশাকশিল্প। চীনের পর বাংলাদেশ বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক রপ্তানিকারক দেশ। এইচঅ্যান্ডএম, জারা, গ্যাপ, প্রাইমার্ক ও ওয়ালমার্টের মতো আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডের পোশাকও বাংলাদেশের কারখানায় তৈরি হয়। দেশের মোট রপ্তানি আয়ের ৮০ শতাংশের বেশি আসে এই শিল্প থেকে। পাশাপাশি ৪০ লাখেরও বেশি মানুষের কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি করেছে খাতটি।
দেশের অর্থনীতিতে এত বড় ভূমিকা থাকলেও এই শিল্পের শ্রমিকদের একটি বড় অংশকে ন্যূনতম জীবনযাপনের জন্য সংগ্রাম করতে হচ্ছে। বিশেষ করে খাদ্য, বাসস্থান, চিকিৎসা ও সন্তানদের শিক্ষার ব্যয় মেটাতে গিয়ে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলো চাপে পড়ছে।
কারখানার মালিকদের বক্তব্য অবশ্য ভিন্ন। তাঁদের দাবি, শ্রমিকদের মজুরি অনেক বেশি বাড়ানো হলে আন্তর্জাতিক বাজারে বাংলাদেশের প্রতিযোগিতার সক্ষমতা কমে যেতে পারে। ভারত ও ভিয়েতনামের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা কঠিন হবে। এর পাশাপাশি জ্বালানির মূল্যবৃদ্ধি এবং উৎপাদন ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় কারখানাগুলোর মুনাফাও কমছে।
মালিকপক্ষ আরও বলছে, শ্রমিকেরা মূল বেতনের পাশাপাশি বছরে ৯ শতাংশ হারে ইনক্রিমেন্ট এবং দুটি উৎসব বোনাস পেয়ে থাকেন। তাঁদের মতে, বর্তমান ব্যবসায়িক পরিস্থিতিতে বড় অঙ্কের মজুরি বৃদ্ধির সুযোগ সীমিত। তবে শ্রমিকদের বক্তব্য, নিয়মিত বেতন বৃদ্ধি হলেও বাজারদরের তুলনায় তা যথেষ্ট নয়। ফলে আয় বাড়লেও বাস্তবে তাঁদের জীবনযাত্রার মান উন্নত হচ্ছে না।
চিকিৎসা ও পুষ্টির চাহিদাও পূরণ হচ্ছে না
শিল্পী খাতুনের বর্তমান মূল বেতন ১৩ হাজার ৫০০ টাকা। ওভারটাইমসহ মাসে তাঁর মোট আয় প্রায় ১৬ হাজার টাকা। পাঁচ বছর আগে কারখানায় কাজ শুরু করার সময় তিনি পেতেন মাত্র ৯ হাজার টাকা। সময়ের সঙ্গে বেতন বাড়লেও পরিবারের সদস্যদের সংখ্যা এবং দৈনন্দিন ব্যয়ের তুলনায় এই আয় যথেষ্ট নয়।
টিনের চালের ছোট একটি ঘরে পরিবারের সদস্যদের নিয়ে বসবাস করেন শিল্পী। আর্থিক সংকটের কারণে গত তিন বছরে শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়া সত্ত্বেও চিকিৎসকের কাছে যেতে পারেননি তিনি। সংসারের খাবার জোগাড় করতেই যেখানে হিমশিম খেতে হয়, সেখানে চিকিৎসার খরচ বহন করা তাঁর জন্য প্রায় অসম্ভব।
কখনো কখনো পরিস্থিতি এতটাই খারাপ হয় যে পরিবারের সবাইকে শুধু মুড়ি খেয়ে দিন পার করতে হয়। প্রয়োজনীয় খাবার কেনার সামর্থ্য না থাকায় পুষ্টির বিষয়টিও উপেক্ষিত থেকে যাচ্ছে।
২০২২ সাল থেকে বাংলাদেশে জীবনযাত্রার ব্যয়ের ওপর চাপ ক্রমাগত বেড়েছে। ওই সময় থেকে গড় মূল্যস্ফীতি প্রায় ৯ শতাংশের কাছাকাছি ছিল। প্রথম দিকে খাদ্যপণ্যের দাম বাড়লেও পরবর্তী সময়ে বাড়িভাড়া, পরিবহন, চিকিৎসা ও অন্যান্য খাদ্যবহির্ভূত খরচও ঊর্ধ্বমুখী থাকে। এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে নিম্ন ও নির্দিষ্ট আয়ের মানুষের ওপর।
ঢাকার উপকণ্ঠ আশুলিয়ার একটি পোশাক কারখানায় কাজ করেন ২৯ বছর বয়সী সেলাই অপারেটর রোকসানা পারভীন। দুই মেয়েকে নিয়ে সংসার চালাতে গিয়ে প্রতিটি খরচের আগে তাঁকে একাধিকবার ভাবতে হয়। খাবার কেনার ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম নেই।
রোকসানা বলেন, যেকোনো কিছু কেনার আগে তাঁকে দুবার ভাবতে হয়। মেয়েদের ভালো খাবার খাওয়ানোর ইচ্ছা থাকলেও আর্থিক সামর্থ্যের অভাবে তা সম্ভব হয় না। তাঁর দুই মেয়েকে প্রায়ই ভাত ও সবজি খেয়ে দিন কাটাতে হয়। মাছ-মাংস এখন তাঁদের পরিবারের জন্য বিলাসিতার মতো।
সংসারের ব্যয় কমাতে গিয়ে আরও কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে রোকসানাকে। অর্থের অভাবে তাঁর এক মেয়ের পড়াশোনা বন্ধ করে দিতে হয়েছে। পরিবারের নিত্যপ্রয়োজনীয় খরচ মেটানোর চাপের কাছে সন্তানের শিক্ষার বিষয়টিও শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে গেছে।
শিল্পী ও রোকসানার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের পোশাকশ্রমিকদের জীবনসংগ্রামের একটি বড় বাস্তবতা তুলে ধরে। একদিকে আন্তর্জাতিক বাজারে দেশের পোশাকশিল্পের সাফল্য, অন্যদিকে সেই শিল্পের ওপর নির্ভরশীল শ্রমিকদের খাদ্য, চিকিৎসা ও শিক্ষার মতো মৌলিক চাহিদা পূরণে অনিশ্চয়তা—দুটি চিত্র পাশাপাশি অবস্থান করছে।
শ্রমিকদের দাবি, মজুরি নির্ধারণের ক্ষেত্রে শুধু কারখানার উৎপাদন ব্যয় বা আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার বিষয়টি বিবেচনা করলে চলবে না। বর্তমান বাজারদর, পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং মৌলিক চাহিদা পূরণের বাস্তব ব্যয়ও গুরুত্বের সঙ্গে দেখতে হবে। কারণ মাস শেষে বেতন হাতে পাওয়ার পরও যদি খাবার, বাসস্থান, চিকিৎসা ও সন্তানদের শিক্ষার খরচ মেটানো না যায়, তাহলে সেই আয় দিয়ে স্বাভাবিক জীবনযাপন সম্ভব নয়।
