মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড—বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী মঞ্চ। প্রতিবছর ২৬ ডিসেম্বর এখানে আয়োজিত বক্সিং ডে টেস্ট শুধু অস্ট্রেলিয়ার নয়, গোটা ক্রিকেটবিশ্বের জন্যই বিশেষ আকর্ষণ। কিন্তু এবছর সেই ঐতিহ্যেই বড় ধাক্কা লাগল। মাত্র দুই দিনেই শেষ হয়ে যাওয়া অস্ট্রেলিয়া–ইংল্যান্ড টেস্ট ম্যাচের পিচকে ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং দিয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।

ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রোর মূল্যায়নের ভিত্তিতে এই রেটিং দেওয়া হয়। আইসিসির চার ধাপের পিচ রেটিং কাঠামো অনুযায়ী ‘অসন্তোষজনক’ হলো তৃতীয় স্তর, যা সাধারণত এমন উইকেটকে বোঝায় যেখানে ব্যাট ও বলের মধ্যে কাঙ্ক্ষিত ভারসাম্য থাকে না এবং অতিরিক্ত সুবিধা পায় বোলাররা। এই সিদ্ধান্তের ফলে এমসিজির নামে যুক্ত হয়েছে একটি ডিমেরিট পয়েন্ট—যা ভবিষ্যতে আরও কঠোর নজরদারির ইঙ্গিত দেয়।

২৬ ডিসেম্বর শুরু হওয়া এই বক্সিং ডে টেস্টে প্রথম দিনেই দুই দলের ২০টি উইকেটের পতন ঘটে। পরদিন আরও ১৬ উইকেট পড়ে যায়। মাত্র ১৪২ ওভারে ৩৬ উইকেট—এমন চিত্র সাধারণত টি-টোয়েন্টি বা একদিনের ম্যাচেও বিরল। শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ৪ উইকেটে ম্যাচ জিতলেও সিরিজের ভাগ্য আগেই নির্ধারিত ছিল; প্রথম তিন টেস্ট জিতে অস্ট্রেলিয়া অ্যাশেজ ধরে রেখেছিল।

ম্যাচ শেষের পর এমসিজির কিউরেটর ম্যাট পেজ প্রকাশ্যে স্বীকার করেন, এত দ্রুত ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ায় তিনি ‘ধাক্কা খেয়েছেন’। শেষ তিন দিনের সম্ভাব্য গরম আবহাওয়ার কথা মাথায় রেখে পিচে প্রায় ১০ মিলিমিটার ঘাস রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু সেই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত সমালোচনার কেন্দ্রে চলে আসে।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বিষয়ক প্রধান জেমস অলসপ এক বিবৃতিতে বলেন, “তৃতীয় ও চতুর্থ দিনের জন্য টিকিট কাটা দর্শক, এবং অস্ট্রেলিয়া ও বিশ্বজুড়ে বসে ম্যাচ দেখার অপেক্ষায় থাকা কোটি কোটি সমর্থকের কাছে আমরা দুঃখিত। এই পিচ এমসিজির ঐতিহ্যবাহী ব্যাট-বল ভারসাম্য বজায় রাখতে পারেনি।” তবে একই সঙ্গে তিনি মাঠকর্মীদের ওপর আস্থা রাখার কথাও জানান। তাঁর মতে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এমসিজিতে ধারাবাহিকভাবে উচ্চমানের টেস্ট পিচ তৈরি হয়েছে এবং ভবিষ্যতেও তা অব্যাহত থাকবে।

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এবারের আগে টানা তিনটি বক্সিং ডে টেস্টেই এমসিজির পিচ আইসিসির সর্বোচ্চ রেটিং ‘ভেরি গুড’ পেয়েছিল। ফলে এবারের রেটিং আরও বেশি বিস্ময় ও হতাশা তৈরি করেছে। শুধু ভাবমূর্তির ক্ষতিই নয়, আর্থিক ক্ষতির মুখেও পড়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গের হিসাব অনুযায়ী, ম্যাচ দুই দিনে শেষ হওয়ায় প্রায় ৭০ লাখ মার্কিন ডলার লোকসান হতে পারে।

সংক্ষিপ্ত তথ্যচিত্র :

নিউজ ডেস্ক | খবরওয়ালা বাংলা