এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ১৯ রানে হারিয়ে স্বর্ণপদক জিতেছে ভারত। শনিবার জাপানের নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে অনুষ্ঠিত ফাইনালে টস জিতে আগে ব্যাট করে ভারত ২০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান সংগ্রহ করে। জবাবে পাকিস্তান ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১৯২ রানেই থেমে যায়।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটে টানা দ্বিতীয়বার স্বর্ণপদক ধরে রাখল ভারত। একই সঙ্গে এবারের আসরে নারী ক্রিকেটেও ভারত স্বর্ণ জেতায় ক্রিকেটের দুই ইভেন্টের সোনাই নিজেদের করে নিয়েছে দেশটি। নারী দল এর আগে ২২ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছিল।
ফাইনালের শুরুটা ছিল ভারতের ব্যাটারদের দাপটে। টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার। ওপেনিংয়ে নেমে অভিষেক শর্মা শুরু থেকেই পাকিস্তানি বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করেন। মাত্র ২৮ বলে ৬১ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন তিনি। তাঁর ব্যাট থেকে আসে তিনটি চার ও সাতটি ছক্কা। অভিষেকের আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ভারতের রান দ্রুত বাড়তে থাকে এবং পাওয়ারপ্লের শেষেই দলটি বড় সংগ্রহের ভিত গড়ে ফেলে।
শুরুর ঝড়ের মধ্যে বৈভব সূর্যবংশী ৯ বলে ১৫ রান করে এবং সাঞ্জু স্যামসন মাত্র ২ রান করে ফিরে যান। পরে ইশান কিষান ও শ্রেয়াস আইয়ার কিছুটা সময় উইকেটে কাটালেও মাঝের ওভারগুলোতে ভারতের রান তোলার গতি কমে যায়। ইশান ১৮ বলে ২০ এবং শ্রেয়াস ২৪ বলে ২১ রান করেন। পাকিস্তানের বোলাররা ওই সময় ম্যাচে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে আনলেও শেষ পর্যন্ত ভারতকে আটকে রাখা সম্ভব হয়নি।
ইনিংসের শেষ দিকে ম্যাচের মোড় আবার ঘুরিয়ে দেন তিলক ভার্মা ও শিভাম দুবে। দুবে ১৫ বলে ২৭ রানের কার্যকর ইনিংস খেলেন। তাঁর ব্যাটে ছিল দুটি চার ও দুটি ছক্কা। অন্যদিকে তিলক ছিলেন আরও বিধ্বংসী। মাত্র ২২ বলে অপরাজিত ৫১ রান করেন তিনি, যেখানে ছিল তিনটি চার ও চারটি ছক্কা। শেষ দিকে তাঁদের দ্রুত রান সংগ্রহের সুবাদে ২০০ রানের গণ্ডি পেরিয়ে ২১১ রানে পৌঁছে যায় ভারত। এই স্কোরটি ছিল এবারের এশিয়ান গেমস ক্রিকেট প্রতিযোগিতায় সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহ।
২১২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই চাপে পড়ে পাকিস্তান। সপ্তম ওভারে ৩৯ রানে তিন উইকেট হারিয়ে বসে তারা। সেই বিপর্যয় থেকে দলকে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন সাইম আয়ুব ও হাসান নেওয়াজ। দুজনের চতুর্থ উইকেট জুটিতে আসে ৮৭ রান। এতে ম্যাচে আবারও উত্তেজনা ফিরে আসে।
সাইম ২২ বলে ২৯ রান করে ফিরে গেলেও হাসান নেওয়াজ শেষ পর্যন্ত একাই লড়াই চালিয়ে যান। ২৪ বছর বয়সী এই ডানহাতি ব্যাটার মাত্র ৫১ বলে ৯৬ রান করেন। তাঁর ইনিংসে ছিল পাঁচটি চার ও সাতটি ছক্কা। ম্যাচের শেষ বলেও তিনি আউট হওয়ার আগ পর্যন্ত পাকিস্তানের জয়ের আশা পুরোপুরি শেষ হয়ে যায়নি। তবে প্রয়োজনীয় রানরেট ক্রমেই বাড়তে থাকায় লক্ষ্য ছোঁয়া সম্ভব হয়নি।
ভারতের বোলিংয়েও ছিল গুরুত্বপূর্ণ অবদান। অক্ষর প্যাটেল ও ওয়াশিংটন সুন্দর দুটি করে উইকেট নেন। শিভাম দুবেও বল হাতে দুটি উইকেট তুলে নেন। পাকিস্তানের হয়ে হাসান নেওয়াজের অসাধারণ ব্যাটিং সত্ত্বেও অন্য প্রান্ত থেকে প্রয়োজনীয় সহায়তা না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত ১৯ রানের ব্যবধান থেকেই যায়।
ফাইনালের আগে থেকেই ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ঘিরে আলাদা উত্তেজনা ছিল। দুই দেশের ক্রিকেটাররা ম্যাচের আগে প্রচলিত করমর্দনও করেননি। রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে দুই দল সাধারণত নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাতেই মুখোমুখি হয়; ফলে এশিয়ান গেমসের ফাইনালও বাড়তি আগ্রহ তৈরি করেছিল।
শেষ পর্যন্ত ভারতের ২১১ রানের সংগ্রহের বিপরীতে পাকিস্তানের স্কোর থামে ১৯২ রানে। ফলে ১৯ রানের জয় নিয়ে স্বর্ণপদক নিশ্চিত করে শ্রেয়াস আইয়ারের দল। পাকিস্তান পায় রৌপ্যপদক, আর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে বাংলাদেশকে ৬৩ রানে হারিয়ে ব্রোঞ্জ জেতে শ্রীলঙ্কা।
পুরুষ ক্রিকেটের এই জয় ভারতের এশিয়ান গেমস অভিযানে আরেকটি উল্লেখযোগ্য সাফল্য হয়ে থাকল। একদিকে টানা দ্বিতীয়বার পুরুষ ক্রিকেটে স্বর্ণ ধরে রাখা, অন্যদিকে একই আসরে নারী-পুরুষ উভয় দলকে চ্যাম্পিয়ন করা—দুই দিক থেকেই এবারের ক্রিকেট প্রতিযোগিতায় ভারতের ফলাফল আলাদা গুরুত্ব পেয়েছে।
