যুক্তরাষ্ট্রে বিদেশি শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার পাশাপাশি কাজের সুযোগ হিসেবে পরিচিত ‘অপশনাল প্র্যাকটিক্যাল ট্রেনিং’ (ওপিটি) ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তনের প্রস্তাব করা হয়েছে। নতুন প্রস্তাব অনুযায়ী, এফ-১ ভিসাধারী আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের প্রশিক্ষণ নিতে হলে নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে ৭০ হাজার ডলার পর্যন্ত ফি দিতে হতে পারে। অতিরিক্ত কোনো কাজের প্রশিক্ষণের জন্য প্রস্তাব করা হয়েছে আরও ৩০ হাজার ডলার ফি।
অভিবাসন প্রক্রিয়া আরও কঠোর করার ধারাবাহিকতায় যুক্তরাষ্ট্রের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (ডিএইচএস) এ সংক্রান্ত প্রস্তাব দিয়েছে। বুধবার প্রকাশিত সরকারি নোটিশে নতুন ফি কাঠামোর বিষয়টি তুলে ধরা হয়। প্রস্তাবটি চূড়ান্ত হলে যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষার জন্য যাওয়া বিদেশি শিক্ষার্থীদের ওপর এর বড় ধরনের আর্থিক প্রভাব পড়তে পারে।
বর্তমানে ওপিটির জন্য একজন শিক্ষার্থীর খরচ প্রায় ৫০০ ডলার। সেই তুলনায় প্রস্তাবিত ৭০ হাজার ডলারের ফি কয়েক গুণ বেশি। ফলে নতুন নিয়ম কার্যকর হলে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের একটি বড় অংশের জন্য পড়াশোনা শেষ করার পর যুক্তরাষ্ট্রে হাতে-কলমে কাজের অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগটি আর্থিকভাবে কঠিন হয়ে উঠতে পারে।
ওপিটি মূলত এফ-১ ভিসায় যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে যাওয়া বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কর্ম-অভিজ্ঞতা অর্জনের ব্যবস্থা। এর আওতায় শিক্ষার্থীরা পড়াশোনার সময় নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে কাজের প্রশিক্ষণ নিতে পারেন। সাধারণ নিয়মে ক্লাস চলাকালে সপ্তাহে সর্বোচ্চ ২০ ঘণ্টা কাজের সুযোগ থাকে। স্নাতক বা সংশ্লিষ্ট শিক্ষাক্রম শেষ করার পরও নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত প্রশিক্ষণ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।
বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত—অর্থাৎ স্টেম বিষয়ে পড়াশোনা করা শিক্ষার্থীরা ওপিটির ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সুবিধা পেয়ে থাকেন। এসব বিষয়ের ডিগ্রিধারীদের জন্য প্রশিক্ষণের সময়সীমাও তুলনামূলকভাবে বেশি হতে পারে। ফলে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে পড়তে যাওয়া আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের জন্য ওপিটি শুধু পড়াশোনার সঙ্গে বাস্তব কর্মঅভিজ্ঞতা অর্জনের মাধ্যম নয়, ভবিষ্যৎ কর্মজীবনের ক্ষেত্রেও এটি গুরুত্বপূর্ণ।
বিশেষ করে অনেক বিদেশি শিক্ষার্থীর ক্ষেত্রে ওপিটি পরবর্তী সময়ে যুক্তরাষ্ট্রে চাকরি এবং এইচ-১বি ভিসার সুযোগ পাওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে কাজ করে। পড়াশোনা শেষ করে সংশ্লিষ্ট ক্ষেত্রে কাজের অভিজ্ঞতা অর্জনের মাধ্যমে তারা চাকরিদাতাদের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি এবং পরবর্তী কর্মসংস্থানের সম্ভাবনা বাড়ানোর সুযোগ পান।
তবে ট্রাম্প প্রশাসনের সময় যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন ও কর্মসংস্থানভিত্তিক ভিসা ব্যবস্থায় একাধিক কঠোর পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। এইচ-১বি ভিসার ক্ষেত্রেও বাড়তি ফি ও বিভিন্ন বিধিনিষেধ আরোপের উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। সেই ধারাবাহিকতায় ওপিটি ব্যবস্থায় বড় অঙ্কের ফি আরোপের প্রস্তাবটি আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের মধ্যে নতুন উদ্বেগ তৈরি করতে পারে।
ডিএইচএসের যুক্তি হলো, প্রস্তাবিত ফি ও নতুন কাঠামোর মাধ্যমে অভিবাসন ব্যবস্থায় জালিয়াতি কমানো, প্রক্রিয়ার স্বচ্ছতা ও নির্ভরযোগ্যতা বাড়ানো এবং যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিক ও কর্মীদের স্বার্থ সুরক্ষিত রাখা সম্ভব হবে। অর্থাৎ সরকারের দৃষ্টিতে এটি শুধু শিক্ষার্থীদের জন্য নতুন আর্থিক বোঝা নয়; বরং অভিবাসন ও কর্মসংস্থান ব্যবস্থাকে আরও নিয়ন্ত্রিত করার একটি পদক্ষেপ।
তবে প্রস্তাবটি নিয়ে আইনি চ্যালেঞ্জ তৈরি হওয়ার আশঙ্কাও রয়েছে। বিশেষ করে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের কর্ম-প্রশিক্ষণের ক্ষেত্রে এত বড় অঙ্কের ফি আরোপের বৈধতা ও বাস্তব প্রভাব নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে।
সরকারি নোটিশ অনুযায়ী, প্রস্তাবিত নিয়ম নিয়ে জনসাধারণের মতামত দেওয়ার জন্য ৩০ দিন সময় রাখা হয়েছে। মতামত পর্যালোচনার পর নিয়মটি চূড়ান্ত করা হলে তা কার্যকর করতে আরও ৬০ দিন সময় দেওয়ার কথা রয়েছে। ফলে প্রস্তাবটি এখনই চূড়ান্ত নিয়ম নয়; পরবর্তী পর্যালোচনা, মতামত ও সম্ভাব্য আইনি প্রক্রিয়ার ওপর এর চূড়ান্ত রূপ নির্ভর করবে।
নতুন ফি কার্যকর হলে যুক্তরাষ্ট্রে উচ্চশিক্ষার পরিকল্পনা করা বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য পড়াশোনার মোট ব্যয়, কাজের সুযোগ এবং ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার পরিকল্পনা নতুন করে বিবেচনা করতে হতে পারে। বিশেষ করে যেসব শিক্ষার্থী পড়াশোনার পর কর্ম-অভিজ্ঞতার মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে ক্যারিয়ার গড়ার কথা ভাবছেন, তাদের জন্য ওপিটি ব্যবস্থার পরিবর্তনটি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
