ভারতের সাবেক ওপেনার বীরেন্দ্র শেবাগের ছেলে আর্যবীর শেবাগের ব্যাটিং নৈপুণ্য এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের আলোচনার কেন্দ্রে। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে সংযুক্ত আরব আমিরাতের (ইউএই) বিপক্ষে ১৬০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে নিজের সামর্থ্যের জানান দিয়েছেন তরুণ এই ব্যাটার। তাঁর ব্যাটিংয়ের প্রশংসার পাশাপাশি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন করে ছড়িয়ে পড়েছে বিরাট কোহলির সঙ্গে তাঁর একটি পুরোনো ভিডিও। সেখানে আর্যবীরকে আত্মবিশ্বাস ধরে রাখার পরামর্শ দিয়েছিলেন ভারতের সাবেক অধিনায়ক।
গত মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ম্যাচে মুখোমুখি হয় ভারত ও ইউএই। টসের পর প্রথমে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ৩০৯ রান সংগ্রহ করে ভারত। দলের বড় সংগ্রহের পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন ওপেনার আর্যবীর।
ইনিংসের শুরু থেকে ধৈর্য ধরে ব্যাটিং করেন তিনি। একদিকে উইকেট আগলে রেখে অন্যদিকে সুযোগ বুঝে বাউন্ডারি হাঁকিয়ে রান বাড়াতে থাকেন। শেষ পর্যন্ত ১৬৮ বল মোকাবিলা করে ১৬০ রান করেন আর্যবীর। তাঁর ইনিংসে ছিল ১৭টি চার ও ৭টি ছক্কা। দীর্ঘ সময় ক্রিজে থেকে প্রতিপক্ষ বোলারদের ওপর চাপ তৈরি করেন তিনি।
ভারতের ইনিংসে আর্যবীরের পাশাপাশি কার্যকর ভূমিকা রাখেন তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামা ভিকে বিনীত। তাঁর সংগ্রহ ৬৭ রান। তৃতীয় উইকেটে এই দুই ব্যাটারের ১৯৩ রানের জুটি ভারতের ইনিংসকে শক্ত ভিত এনে দেয়। তাঁদের জুটির সুবাদেই বড় সংগ্রহের পথে এগিয়ে যায় দলটি।
৩১০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই স্বস্তিতে ছিল না ইউএই। ভারতীয় বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের মুখে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকে দলটি। ডানহাতি পেসার ইশান সুদ ছিলেন সবচেয়ে সফল। ৭ ওভার বল করে ৩৭ রান খরচায় ৪ উইকেট তুলে নেন তিনি। ভারতের বাকি ছয় বোলারও একটি করে উইকেট পান। শেষ পর্যন্ত ২৩৯ রানে অলআউট হয় ইউএই। ফলে ৭০ রানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ভারত।
তবে ম্যাচের পর আর্যবীরকে নিয়ে আলোচনার বিষয় শুধু তাঁর ১৬০ রানের ইনিংস নয়। বিরাট কোহলির সঙ্গে তাঁর পুরোনো একটি সাক্ষাৎকারও নতুন করে নজর কেড়েছে ক্রিকেট অনুসারীদের।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে দেখা যায়, একসময় কোহলির সাক্ষাৎকার নিচ্ছেন আর্যবীর। কথোপকথনের একপর্যায়ে নিজের একটি পুরোনো অভিজ্ঞতার কথা জানান তিনি। আর্যবীর বলেন, ১৪ কিংবা ১৫ বছর বয়সে ভারতের সাবেক পেসার আশিস নেহরার কাছ থেকে একটি পুরস্কার পেয়েছিলেন। পরে নেহরা যখন কোহলির নেতৃত্বে খেলেছেন, তখন বিষয়টি তাঁর কাছে কেমন লেগেছিল, তা জানতে চান তরুণ এই সাক্ষাৎকারগ্রহীতা।
জবাবে কোহলি বলেন, ‘এ কারণেই আমি বলি, সব সময় ভাববে—আমি পারব।’
কোহলির সংক্ষিপ্ত এই বক্তব্যের মূল বার্তা ছিল নিজের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস রাখা। বয়স কিংবা অভিজ্ঞতা যা-ই হোক, আত্মবিশ্বাস নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার গুরুত্বই তুলে ধরেছিলেন তিনি। আর্যবীরের সাম্প্রতিক সাফল্যের পর ভিডিওটি আবার সামনে আসায় বিষয়টি নতুন করে আলোচনায় এসেছে।
বাবা বীরেন্দ্র শেবাগের পরিচিতি ও ক্রিকেটীয় সাফল্যের কারণে আর্যবীরকে ঘিরে শুরু থেকেই আগ্রহ রয়েছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। ভারতের সাবেক এই ওপেনার আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ের জন্য বিশ্বজুড়ে পরিচিত ছিলেন। তবে আর্যবীরও নিজের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আলাদা পরিচিতি গড়ে তোলার সুযোগ পাচ্ছেন। ইউএইর বিপক্ষে তাঁর ইনিংস সেই পথে উল্লেখযোগ্য একটি অর্জন।
এদিকে এই জয়ের মধ্য দিয়ে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে ভারত। গ্রুপ ‘এ’-তে তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে আটবারের চ্যাম্পিয়ন দলটি। গ্রুপে শীর্ষস্থান পেয়েছে পাকিস্তান, যারা গ্রুপ পর্বে ভারতকে হারিয়েছিল। অন্যদিকে ভারত নেপালের বিপক্ষেও জয় পেয়েছিল।
আগামী বৃহস্পতিবার সেমিফাইনালে আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে ভারতের। টুর্নামেন্টের পরবর্তী ধাপে শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে দলীয় পারফরম্যান্সের পাশাপাশি ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে তাদের। ইউএইর বিপক্ষে দুর্দান্ত ইনিংস খেলার পর সেমিফাইনালেও আর্যবীরের ব্যাটের দিকে বিশেষ নজর থাকবে ক্রিকেটপ্রেমীদের।
