টুখেলের ১০ জনের ইংল্যান্ডের কাছে হেরে মেক্সিকোর বিদায়

প্রতিকূল আবহাওয়া এবং মাঠের বাইরের বৈরী পরিবেশ—কোনো কিছুই দমাতে পারল না থমাস টুখেলের ইংল্যান্ডকে। ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ১০ জনের দলে পরিণত হয়েও যেভাবে ইংলিশরা লিড ধরে রেখেছে, তা ফুটবল ইতিহাসে এক বীরত্বগাথা হিসেবে লেখা থাকবে। অন্যদিকে, ঘরের মাঠে এমন নাটকীয় পরাজয়ে কান্নায় ভেঙে পড়েন লাখো মেক্সিকান সমর্থক।

মাঠের বাইরে মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ ও নিরাপত্তার কড়াকড়ি

শেষ ষোলোর এই মহারণকে কেন্দ্র করে মেক্সিকোতে পা রাখার পর থেকেই তীব্র মনস্তাত্ত্বিক চাপের মুখে ছিল ইংলিশ ফুটবলাররা। বিমানবন্দর থেকে শুরু করে টিম হোটেলের চারপাশ—সবখানেই মেক্সিকান সমর্থকেরা ভুভুজেলা আর দুয়ো ধ্বনি দিয়ে ইংলিশদের মনোযোগ নষ্ট করার চেষ্টা করে। এমনকি গভীর রাতে টিম হোটেলের বাইরে কান ফাটানো শব্দ তৈরি করার সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা ছিল স্বাগতিক ভক্তদের। তবে এর আগের ইকুয়েডর ম্যাচে ঘটে যাওয়া বিশৃঙ্খলা থেকে শিক্ষা নিয়ে এবার মেক্সিকোর নিরাপত্তা বাহিনী ছিল ভীষণ তৎপর। কঠোর নিরাপত্তার চাদরে হোটেল ও স্টেডিয়াম এলাকা ঢেকে ফেলায় মেক্সিকানদের সেই ছক ব্যর্থ হয়।

পরিসংখ্যান বনাম নিখুঁত কার্যকারিতা

ম্যাচের শুরুর বাঁশি বাজার পর থেকেই আজতেকার চেনা কন্ডিশনে চড়াও হয়ে খেলতে থাকে মেক্সিকো। পরিসংখ্যান বলছে, পুরো ম্যাচে মেক্সিকোর ফুটবলাররা একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। ম্যাচের ৬৭ শতাংশ সময় বল ছিল তাদের নিয়ন্ত্রণে। গোলমুখে তারা শট নিয়েছে মোট ১৯টি, যার মধ্যে ৪টি ছিল অন-টার্গেট। বিপরীতে, ইংল্যান্ড মাত্র ৫টি শট নেওয়ার সুযোগ পায়। তবে ইংলিশদের এই সীমিত আক্রমণই ছিল প্রতিপক্ষের জন্য মারাত্মক। তাদের ৫টি শটের ৪টিই ছিল লক্ষ্যভেদী, যার তিনটি সরাসরি মেক্সিকোর জালে জড়ায়।

বেলিংহ্যামের তাণ্ডব ও কোয়ানসার লাল কার্ডের নাটক

চলতি আসরের প্রথম চার ম্যাচে মেক্সিকোর রক্ষণভাগ ছিল নিরেট, তারা কোনো গোলই হজম করেনি। কিন্তু মেক্সিকান ডিফেন্সের সেই গর্ব ভেঙে চুরমার করে দেন জুড বেলিংহ্যাম। ম্যাচের প্রথম ৩৫ মিনিট গোলশূন্য থাকার পর, মাত্র ৯৮ সেকেন্ডের ঝড়ে দুটি দুর্দান্ত গোল করে ইংল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। তবে প্রথমার্ধের একেবারে শেষ মুহূর্তে মেক্সিকোর হুলিয়ান কুইনোনেস এক গোল শোধ করলে ম্যাচে ফেরে রোমাঞ্চ।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪ মিনিটে ম্যাচের চিত্রপট বদলে যায়, যখন হেসুস গায়ার্দোকে বিপজ্জনক ফাউল করায় ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। ফলে ম্যাচের বাকি দীর্ঘ সময় থমাস টুখেলকে ১০ জন নিয়েই মেক্সিকোর আক্রমণ সামলাতে হয়। একজন কম নিয়ে খেলার সুযোগে মেক্সিকো যখন অল-আউট আক্রমণে ব্যস্ত, ঠিক তখনই কাউন্টার অ্যাটাক থেকে পেনাল্টি আদায় করে নেয় ইংল্যান্ড। স্পট কিক থেকে ঠাণ্ডা মাথায় গোল করে ব্যবধান ৩-১ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। ম্যাচের শেষদিকে কেইনের একটি ফাউল থেকে পেনাল্টি পায় মেক্সিকো। রাউল হিমিনেজ পেনাল্টি থেকে গোল করে স্কোরলাইন ৩-২ করলেও মেক্সিকোর বিদায় এড়ানোর জন্য তা যথেষ্ট ছিল না।

আজতেকার দুর্গে ফাটল ও মেক্সিকোর চিরন্তন আক্ষেপ

১৯৬৬ সালে উদ্বোধনের পর থেকে আজতেকা স্টেডিয়ামকে মেক্সিকোর অজেয় দুর্গ বলা হতো। ঐতিহাসিক এই ভেন্যুতে এটি মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসে মাত্র তৃতীয় প্রতিযোগিতামূলক পরাজয়। এর আগে এই মাঠে তারা ২০০১ সালে কোস্টারিকার কাছে এবং ২০১৩ সালে হন্ডুরাসের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল।

মেক্সিকান সমর্থকদের প্রবল আশা ছিল, ১৯৮৬ সালের পর এবার ঘরের মাঠের বিশ্বকাপে তারা কোয়ার্টার ফাইনালের জুজু কাটিয়ে উঠবে। কিন্তু এই হারে টানা আটবার ‘রাউন্ড অব সিক্সটিন’ বা শেষ ষোলোর দেয়াল টপকাতে ব্যর্থ হলো ‘এল ত্রি’রা। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপপর্বের ভরাডুবির চেয়ে এবার দলটির পারফরম্যান্স উন্নত হলেও, ১০ জনের ইংল্যান্ডের কাছে ঘরের মাঠে এই বিদায় মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘস্থায়ী আক্ষেপের জন্ম দিল।