মিশরের বিপক্ষে মেসির ২১ বছর আগের ইতিহাস ছোঁয়া ম্যাচের স্মৃতি

বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর হাইভোল্টেজ ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও মিশর। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার এই মরণপণ লড়াইয়ের আগে ফুটবলপ্রেমীদের মনে ফিরে আসছে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ারের এক অবিস্মরণীয় ও ঐতিহাসিক অধ্যায়। ঠিক ২১ বছর আগে, এই মিশরের বিপক্ষেই আন্তর্জাতিক ফুটবলের বড় মঞ্চে প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। আর সেই ম্যাচেই করেছিলেন নিজের প্রথম বিশ্বকাপ গোল, যা পরবর্তী সময়ে বিশ্বফুটবলের এক অনন্য মহাকাব্যের প্রথম লাইন হিসেবে খোদাই হয়ে যায়।

আর্জেন্টিনার আকাশী-সাদা জার্সিতে মেসির আনুষ্ঠানিক পথচলা শুরু হয়েছিল ২০০৪ সালে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে একটি যুব প্রীতি ম্যাচ দিয়ে। তবে ২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপটি ছিল তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় টার্নিং পয়েন্ট। বিশেষ করে গ্রুপ পর্বে মিশরের বিপক্ষে ম্যাচটি মেসিকে ফুটবল বিশ্বের কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসে। প্রথমবার শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়েই তিনি কেবল জালের দেখাই পাননি, বরং খাদের কিনারে থাকা দলকে টুর্নামেন্টে টিকিয়ে রেখেছিলেন।

অথচ সেই টুর্নামেন্টের শুরুটা আর্জেন্টিনার জন্য মোটেও সুখকর ছিল না। প্রথম ম্যাচেই তারা যুক্তরাষ্ট্রের কাছে ১-০ গোলে হেরে বসে। সে সময় মার্কিন দলে খেলছিলেন বিশ্বফুটবলের তৎকালীন সেনসেশন ফ্রেডি আডু। মাত্র ১৪ বছর বয়সে মেজর লিগ সকারে অভিষেক হওয়া আডুকে তখন ফুটবল দুনিয়া ‘নতুন পেলে’ বলে হন্যে হয়ে মেতে উঠেছিল। অন্যদিকে বার্সেলোনার যুব দলে প্রতিভার ঝলক দেখালেও মেসি তখনও বিশ্বমঞ্চে নিজেকে প্রমাণের অপেক্ষায় থাকা এক আনকোরা তরুণ। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সেই ম্যাচে মেসি দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমেও দলের পরাজয় এড়াতে পারেননি।

প্রথম ম্যাচের ধাক্কার পর মিশরের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচে মেসির ওপর ভরসা রাখেন কোচ। আর সুযোগ পেয়েই এই খুদে জাদুকর নিজের জাত চেনান। ম্যাচের ৪৭তম মিনিটে হুলিও বারোশোর চমৎকার এক ক্রস থেকে অসাধারণ দক্ষতায় গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন মেসি। এরপর পাবলো জাবালেতা আরেকটি গোল করলে ২-০ ব্যবধানের সহজ জয় নিশ্চিত হয় আলবিসেলেস্তেদের। এই জয়টিই পুরো টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার ঘুরে দাঁড়ানোর শক্ত ভিত্তি তৈরি করে দিয়েছিল। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে মেসিকে তুলে নিয়ে লুকাস বিগলিয়াকে মাঠে নামিয়েছিলেন কোচ।

মিশরের বিপক্ষে সেই ম্যাচের পর মেসিকে আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি। পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই তিনি প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে নাচিয়ে ছেড়েছেন। শেষ পর্যন্ত আসরে মোট ছয়টি গোল করে নিজের করে নেন সর্বোচ্চ গোলদাতার ‘গোল্ডেন বুট’। একই সঙ্গে টুর্নামেন্টসেরা খেলোয়াড়ের ‘গোল্ডেন বল’ পুরস্কারটিও ওঠে এই তারকার হাতে। বিশেষ করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে সেমিফাইনালে গোল এবং নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ফাইনালের শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে যুব বিশ্বকাপের শিরোপা এনে দিয়েছিলেন তিনি।

আজ দুই দশকেরও বেশি সময় পেরিয়ে আবারও বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে সেই মিশরের মুখোমুখি হচ্ছেন লিওনেল মেসি। স্বাভাবিকভাবেই আজকের ম্যাচটি কেবল কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াই নয়, বরং মেসির রাজকীয় ক্যারিয়ারের সেই আদি সূচনার স্মৃতিকে ফুটবল রোমান্টিকদের মাঝে নতুন করে জাগিয়ে তুলেছে।