ঘরের মাঠে সাফের ড্র অনুষ্ঠিত, বাংলাদেশের গ্রুপে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান

দীর্ঘ ২৩ বছরের অধরা শিরোপা পুনরুদ্ধার করার লক্ষ্যে ঘরের মাঠে এবার সেরা সাফল্য পেতে মরিয়া বাংলাদেশ ফুটবল দল। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ লড়াই আসন্ন ১৫তম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের গ্রুপ পর্বের ড্র সম্পন্ন হয়েছে।

শনিবার (১ আগস্ট) ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে জমকালো ড্র অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। আনুষ্ঠানিকভাবে অনুষ্ঠিত এই ড্রয়ে স্বাগতিক বাংলাদেশ স্থান পেয়েছে ‘এ’ গ্রুপে, যেখানে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের দুই প্রতিপক্ষ দ্বীপরাষ্ট্র শ্রীলঙ্কা এবং পাহাড়ি দেশ ভুটান।

অন্যদিকে টুর্নামেন্টের শক্তিশালী ‘বি’ গ্রুপে পড়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত। এই গ্রুপে তাদের সঙ্গী হিসেবে লড়বে সাবেক চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।

থিম্পুর ড্র অনুষ্ঠানে সাফভুক্ত দেশগুলোর প্রতিনিধিরা উপস্থিত ছিলেন। ড্র শুরুর আগেই এক বিশেষ সাধারণ সভায় আরও একবার বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সভাপতি পদে নির্বাচিত হন কাজী সালাউদ্দিন।

দক্ষিণ এশীয় ফুটবলের অভিভাবক সংস্থা সাফের বর্তমান মোট সদস্য দেশ সাতটি হলেও আন্তর্জাতিক ফুটবল সংস্থা ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে এবারের ড্র তালিকায় নেপালকে রাখা সম্ভব হয়নি। তবে হিমালয়ের কোলঘেঁষা দেশটির জন্য এখনও পথ খোলা রাখা হয়েছে। সাফ কর্তৃপক্ষের তরফ থেকে জানানো হয়েছে, আগামী ৩০ সেপ্টেম্বরের মধ্যে যদি নেপাল তাদের ওপর আরোপিত ফিফার নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে উঠতে পারে, তবে তাদের এই টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া হবে। সে ক্ষেত্রে আয়োজক বাংলাদেশ দলকে গ্রুপ পর্বে আরও বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ করে দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে। নেপাল ফিরলে তাদের ‘এ’ গ্রুপেই অন্তর্ভুক্ত করা হতে পারে, যদিও এ নিয়ে সাফ চূড়ান্ত কোনো আনুষ্ঠানিক সিদ্ধান্ত জানায়নি।

বাংলাদেশি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য ঘরের মাঠের এই টুর্নামেন্ট অত্যন্ত আবেগঘন। ২০০৩ সালে ঢাকায় অনুষ্ঠিত সাফে সর্বশেষবার চ্যাম্পিয়ন হয়ে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল লাল-সবুজের বাংলাদেশ। এরপর দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় কেটে গেলেও এই আঞ্চলিক শ্রেষ্ঠত্বের ট্রফি আর ছুঁয়ে দেখা সম্ভব হয়নি। একের পর এক টুর্নামেন্টে ব্যর্থতার গ্লানি নিয়ে ফিরতে হয়েছে দলকে।

দীর্ঘ ২৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর লক্ষ্য সামনে রেখে আবারও ঘরের মাঠে আয়োজিত হতে যাচ্ছে দক্ষিণ এশিয়ার সর্ববৃহৎ ফুটবলের এই মেলা। আগামী ৪ নভেম্বর থেকে শুরু হয়ে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশের মাটিতে বসবে এই ১৫তম আসর। ঘরের দর্শকদের প্রবল সমর্থন আর চেনা কন্ডিশনকে কাজে লাগিয়ে আবারও সাফের ট্রফি পুনরুদ্ধার করাই এখন বাংলাদেশ দলের মূল লক্ষ্য।