ফুটবল আঙিনায় নেমে এসেছে গভীর আবেগের হাওয়া। দেশের হয়ে শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে মাঠে নামতে যাচ্ছেন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। চলতি মাসেই জাতীয় দল থেকে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর চূড়ান্ত ঘোষণা দিয়েছেন এই মহাতারকা। আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বেনিনের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবেন তিনি। ঘরের মাঠে দেশের ভক্তদের সামনে এটিই হতে যাচ্ছে আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায়। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া নিশ্চিত করেছেন, বিশ্বফুটবলের এই রাজপুত্রকে তাঁর যোগ্য সম্মানের সঙ্গেই বিদায় জানানো হবে।
৩৯ বছর বয়সি এই জাদুকরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষটা ছিল বেশ নাটকীয় ও আবেগঘন। আন্তর্জাতিক বিশ্বমঞ্চের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভেঙে যায় আর্জেন্টিনার। টানা দুবার বিশ্বজয় করে ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলের রেকর্ড ছোঁয়ার স্বপ্নভঙ্গের পর অশ্রুসিক্ত চোখে মাঠ ছেড়েছিলেন মেসি। সেই ফাইনাল ম্যাচকেই বিশ্বমঞ্চে তাঁর শেষ উপস্থিতি হিসেবে ধরে নেওয়া হয়েছিল। দেশের মাটিতে বেনিনের বিপক্ষে এই বিদায়ী প্রদর্শনীটিই সমর্থকদের জন্য হতে যাচ্ছে তাঁদের প্রিয় নায়ককে জাতীয় দলে দেখার শেষ সুযোগ।
মেসির বিদায়ের এই মুহূর্তে বিশ্বফুটবলে লেগেছে পরিবর্তনের হাওয়া। নতুন স্বপ্ন আর গোলের ক্ষুধা নিয়ে লড়াইয়ে ফিরছেন আধুনিক ফুটবলের তরুণ তারকারা। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ছুটছেন ক্যারিয়ারে অবিশ্বাস্য ১ হাজার গোলের মাইলফলক স্পর্শ করার লক্ষ্যে। অন্যদিকে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ তছনছ করতে প্রস্তুত আরলিং হ্যালান্ড। একই সঙ্গে ব্যালন ডি’অরের সংক্ষিপ্ত তালিকাতেও শুরু হয়েছে নতুন যুগের রেষারেষি। মেসি বিদায় নেওয়ার পথে থাকলেও তিনি যেমন বর্ষসেরার তালিকায় আছেন, তেমনই শীর্ষ খেতাবটির শক্ত দাবিদার হয়ে উঠেছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে, লামিনে ইয়ামাল এবং হ্যারি কেইন।
এমবাপ্পে ও ইয়ামালের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ইতোমধ্যে স্প্যানিশ ফুটবলের পুরনো স্মৃতি মনে করিয়ে দিচ্ছে। রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে এমবাপ্পে এবং বার্সেলোনার হয়ে ইয়ামালের নৈপুণ্য যেন মেসি-রোনালদোর বহু বছরের ক্লাসিক দ্বৈরথেরই নতুন রূপ। এক সময় স্পেনের এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের তারকাদের হাতেই উঠত ফুটবলের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত সম্মাননা। মাত্র ১৯ বছর বয়সেই ফুটবলের শীর্ষে উঠে এসেছেন ইয়ামাল। স্পেনের হয়ে বিশ্বকাপ জয় এবং বার্সেলোনার হয়ে স্প্যানিশ লিগ জিতে নিজেকে ব্যালন ডি’অরের অন্যতম প্রধান দাবিদার বানিয়েছেন তিনি।
নিজের অবস্থান নিয়ে ইয়ামাল অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে জানান, বিশ্বজুড়ে এতসব দুর্দান্ত ফুটবলারের ভিড়ে সমর্থকেরা ট্রফি ও নৈপুণ্যের হিসেব কষে বিচার করেন কে সেরা। চলতি বছর তিনি নিজে বিশ্বকাপ জিতেছেন বলে স্বাভাবিকভাবেই এই দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে আছেন বলে মনে করেন স্প্যানিশ এই বিস্ময় বালক।
অন্যান্য প্রতিযোগীদের মধ্যেও লড়াই চলছে সমানে সমান। দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ট্রফি ছোঁয়া না হলেও টুর্নামেন্টের ইতিহাসে ২২টি গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার নতুন অলঙ্ঘনীয় রেকর্ড গড়েছেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। ইউরোপের সর্বোচ্চ গোলদাতা হিসেবে ‘গোল্ডেন সু’ জেতা হ্যারি কেইনও ধরে রেখেছেন দুর্দান্ত ধারাবাহিকতা। চলতি মৌসুমে সাত ম্যাচে ছয় গোল করা কেইনের ওপর ভর করে ইংল্যান্ড ঐতিহ্যবাহী ওয়েম্বলিতে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের। এদিকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে শুরু হচ্ছে বড় কিছু পরিবর্তনও। নতুন কোচ জিনেদিন জিদানের অধীনে প্রথমবারের মতো মাঠে নামতে যাচ্ছে শক্তিশালী ফ্রান্স। আগামী ২ অক্টোবর উয়েফা নেশনস লিগে ইতালির বিপক্ষে জিদানের শিষ্যদের ম্যাচটি দেখতে উন্মুখ হয়ে রয়েছে গোটা ফুটবল বিশ্ব।
