সীমিত ওভারের ক্রিকেটে আফগানিস্তান বরাবরই একটি ভারসাম্যপূর্ণ ও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। তবে টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ ময়দানে তারা এখনও নিজেদের পুরোপুরি পোক্ত করতে পারেনি। তা সত্ত্বেও দলটির স্পিন আক্রমণ যেকোনো শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপের জন্যই এক বিশাল উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। বিশেষ করে মন্থর ও স্পিন সহায়ক উইকেটে আফগান স্পিনাররা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। অন্যদিকে, সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রচণ্ড গরম ও শুষ্ক আবহাওয়া দুই দলের খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতার জন্য বড় ধরনের পরীক্ষা হয়ে দেখা দেবে।

এই ম্যাচে বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডারে বেশ কিছু পরিবর্তন ও পরীক্ষামূলক কৌশল দেখা যেতে পারে। ইনিংসের গোড়াপত্তন করতে পারেন তরুণ তানজিদ হাসান তামিম ও অভিজ্ঞ সৌম্য সরকার। তিন নম্বর গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে ব্যাট করার কথা রয়েছে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর। মিডল অর্ডারে দলের ইনিংস মেরামতের দায়িত্বে থাকবেন অভিজ্ঞ মুমিনুল হক ও মুশফিকুর রহিম।

ইনজুরি কাটিয়ে দলে ফেরা উইকেটরক্ষক ব্যাটার লিটন কুমার দাস ছয় নম্বর পজিশনে খেলতে পারেন। সাত নম্বরে মিডল অর্ডার সামলানোর জন্য নামতে পারেন তাওহীদ হৃদয়। লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে অলরাউন্ডার মেহেদী হাসান মিরাজ ও স্পিন বিভাগে তাইজুল ইসলাম দলের বড় ভরসা হতে পারেন। পেস আক্রমণে বাংলাদেশের বোলিং লাইনআপ সাজানো হতে পারে হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম ও পেসার এবাদত হোসেনকে নিয়ে।

অন্যদিকে, দলের অন্যতম ভরসা ও তারকা লেগ স্পিনার রশিদ খানের অনুপস্থিতিতে আফগানিস্তান দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্বে থাকতে পারেন অভিজ্ঞ রহমত শাহ। মাঠের লড়াইয়ে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে চমক দেখাতে প্রস্তুত রয়েছেন জিয়াউর রহমান ও কায়েস আহমেদের মতো উদীয়মান ও পরীক্ষিত তারকারা।

দুই দলের অতীত পরিসংখ্যান বেশ রোমাঞ্চকর। এর আগে ক্রিকেটের দীর্ঘতম সংস্করণে তারা মাত্র দুটি টেস্ট ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে। সেই দ্বৈরথে উভয় দলই একটি করে ম্যাচ জয়ের স্বাদ পেয়েছে। ২০১৯ সালে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্বাগতিক বাংলাদেশকে হারিয়ে অঘটনের জন্ম দিয়েছিল আফগানিস্তান। তবে পরের বছরগুলোতে নিজেদের ঘরের মাঠে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় টাইগাররা। ২০২৩ সালে মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানকে ৫৪৬ রানের বিশাল ও রেকর্ড ব্যবধানে পরাজিত করে বাংলাদেশ।

তবে এবারের প্রেক্ষাপট সম্পূর্ণ আলাদা। নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে আরব আমিরাতের কন্ডিশন দুই দলের জন্যই নতুন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিচ্ছে। বিশেষ করে মরুভূমির তীব্র গরম ও আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নেওয়াটাই ম্যাচ জয়ের মূল চাবিকাঠি হতে পারে। মাঠের লড়াইয়ে সেরাটা দিতে দুই দলই শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরে নিয়েছে।