সোমবার উজবেকিস্তানের রাজধানী তাসখন্দে পাকতাকোরের মুখোমুখি হওয়ার কথা আল নাসরের। ম্যাচটির জন্য ঘোষিত স্কোয়াডে রাখা হয়নি রোনালদোকে। একই কারণে দলের আরও দুই গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার কিংসলে কোমান ও মোহাম্মদ সিমাকানকেও দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।
আল নাসরের কোচ অ্যাঞ্জে পোস্টেকোগলু জানিয়েছেন, খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা এবং টানা ম্যাচের ধকল বিবেচনা করেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। উজবেকিস্তানে ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘ম্যাচের চাপ এবং দীর্ঘ ভ্রমণের বিষয়টি বিবেচনা করে আমরা তাদের বিশ্রাম দিয়েছি।’
রোনালদোর অনুপস্থিতি আল নাসরের জন্য নিঃসন্দেহে বড় বিষয়। কারণ, সম্প্রতি দারুণ ছন্দে রয়েছেন ৪১ বছর বয়সী এই ফুটবল তারকা। গত সপ্তাহে সৌদি প্রো লিগের একটি ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে তাঁর ক্যারিয়ারের মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৯৮৫-এ। ফলে ফুটবল ইতিহাসে ১ হাজার গোলের বিরল মাইলফলক স্পর্শ করার লক্ষ্য থেকে আর মাত্র ১৫ গোল দূরে রয়েছেন তিনি।
ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়েও গোল করার ক্ষুধা ও ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন রোনালদো। তবে বয়স এবং ব্যস্ত সূচির বিষয়টি বিবেচনায় রেখে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে আল নাসর। বিশেষ করে দেশের বাইরে খেলতে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার বিষয়টি খেলোয়াড়দের শারীরিক প্রস্তুতির ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।
এদিকে এশিয়ার শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতায় প্রত্যাশিত সূচনা করতে পারেনি আল নাসর। প্রথমবারের মতো এশিয়ান শিরোপা জয়ের লক্ষ্য নিয়ে আসরে অংশ নেওয়া দলটি পশ্চিম অঞ্চলের গ্রুপে বর্তমানে নবম অবস্থানে রয়েছে। প্রতিযোগিতায় সৌদি আরবের পাঁচটি প্রতিনিধিত্বকারী ক্লাবের মধ্যে পয়েন্ট তালিকায় সবচেয়ে নিচে রয়েছে তারা।
এবারের প্রতিযোগিতায় মোট ৩২টি দল অংশ নিচ্ছে। দলগুলোকে পূর্ব ও পশ্চিম—দুটি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছে। প্রতিটি অঞ্চলে রয়েছে ১৬টি করে দল। গ্রুপ পর্ব শেষে দুই অঞ্চলের শীর্ষ আটটি করে দল নকআউট পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। ফলে পরবর্তী ধাপে জায়গা নিশ্চিত করতে আল নাসরের সামনে এখন পয়েন্ট সংগ্রহের চাপ রয়েছে।
দলের সাম্প্রতিক অবস্থান নিয়ে কোচ পোস্টেকোগলু অবশ্য আশাবাদী। তাঁর মতে, মৌসুমের শুরুতে প্রস্তুতির কিছু সীমাবদ্ধতা থাকলেও খেলোয়াড়েরা ধীরে ধীরে নিজেদের ছন্দ ফিরে পাচ্ছেন। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘শুরুটা কঠিন হলেও প্রস্তুতির পরিবেশ এবং মৌসুমের শুরুতে পুরোপুরি প্রস্তুত না থাকার সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে আমরা এখন ভালো অবস্থায় পৌঁছেছি।’
তবে মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি সৌদি আরবের নিরাপত্তা পরিস্থিতিও আল নাসরের সূচিতে প্রভাব ফেলছে। গত সপ্তাহে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্লাব আল ওয়াসল নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগের কারণে রিয়াদে যেতে রাজি না হওয়ায় তাদের বিপক্ষে আল নাসরের নির্ধারিত ম্যাচ স্থগিত করে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)।
এর আগেও নিরাপত্তা পরিস্থিতির কারণে আল নাসরের একটি ম্যাচের সময়সূচিতে পরিবর্তন আনা হয়েছিল। গত ১২ অক্টোবর নিজেদের মাঠে নির্ধারিত ম্যাচটি শুরু হওয়ার সময় এক ঘণ্টা পিছিয়ে দেওয়া হয়। ইয়েমেনের ইরান-সমর্থিত হুতি বিদ্রোহীদের ক্ষেপণাস্ত্র হামলার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল।
সব মিলিয়ে মাঠের প্রতিযোগিতা, খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা এবং আঞ্চলিক নিরাপত্তা পরিস্থিতি—তিনটি বিষয়ই এখন আল নাসরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। পাকতাকোরের বিপক্ষে ম্যাচে রোনালদোর অনুপস্থিতিতে দলের অন্য আক্রমণভাগের খেলোয়াড়েরা কতটা দায়িত্ব নিতে পারেন, সেটিই এখন দেখার বিষয়। এশিয়ান প্রতিযোগিতায় ঘুরে দাঁড়ানোর পাশাপাশি শীর্ষ আটে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে এই ম্যাচটি আল নাসরের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
