নিশ্চিতই ছিল শিরোপা লিভারপুলেরই হবে—প্রশ্ন ছিল কেবল, কত আগে তারা সেই মাহেন্দ্রক্ষণ ছুঁতে পারবে। অবশেষে অপেক্ষার অবসান। অ্যানফিল্ডে নিজেদের প্রিয় সমর্থকদের সামনে রঙিন এক উৎসবের মঞ্চ বানিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের মুকুট পরলো অলরেডরা।
৩৪তম রাউন্ডে টটেনহ্যাম হটস্পারকে ৫-১ গোলে হারিয়ে চার ম্যাচ হাতে রেখেই চ্যাম্পিয়ন হলো আরনে স্লটের শিষ্যরা। এই জয়ে লিভারপুলের পয়েন্ট দাঁড়ালো ৮২, দ্বিতীয় স্থানে থাকা আর্সেনাল থেকে ১৫ পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে। গানাররা যদি বাকি সব ম্যাচ জিতেও, অলরেডদের পেছনে ফেলার আর কোনো সুযোগ নেই। ফলে টানা তৃতীয়বার রানারআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে মিকেল আর্তেতার দলকে।
১৯৯২ সালে প্রিমিয়ার লিগ যুগ শুরুর পর এই নিয়ে মাত্র দ্বিতীয়বার লিভারপুল ইংল্যান্ডের সেরা হলো। তবে সব মিলিয়ে দেশের শীর্ষ পর্যায়ে ২০তম শিরোপা জিতে তারা ছুঁয়ে ফেললো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের রেকর্ড।
রেফারির শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গেই আবেগ ছড়িয়ে পড়লো পুরো অ্যানফিল্ডে। গোলরক্ষক অ্যালিসন বেকার দুই হাতের আঙুল আকাশের দিকে তুলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন পোস্টের সামনে। চোখ ভিজে উঠলো ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের। আর গ্যালারিতে? যেন লাল সমুদ্রের উথাল-পাথাল ঢেউ।
৩৫ বছরের অপেক্ষার শেষে এলো এমন স্বপ্নময় এক রাত। ১৯৯০ সালে লিভারপুল সর্বশেষ ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগের শিরোপা জিতেছিল। এরপর প্রিমিয়ার লিগ যুগে তারা যেন হারিয়েই গিয়েছিল। ২০২০ সালে ইয়ুর্গেন ক্লপের হাতে এসে অবশ্য তারা শিরোপা ছুঁয়েছিল, তবে করোনা মহামারির নিষ্ঠুরতা সে আনন্দের ছোঁয়া ম্লান করেছিল। এবার আর কোনো বাধা নেই—শ্যাম্পেন উড়ছে, গান বাজছে, হাসির বন্যায় ভাসছে অ্যানফিল্ড আর পুরো লিভারপুল শহর।
ম্যাচের শুরুতে অবশ্য টটেনহ্যামই এগিয়ে গিয়েছিল। মাত্র ১২ মিনিটে ডমিনিক সোলাঙ্কির গোলে চাপে পড়ে লিভারপুল। কিন্তু সেই চাপ যেন উল্টো অনুপ্রেরণায় রূপ নিল। ১৬ মিনিটে লুইজ দিয়াজ সমতা ফেরান। এরপর ২৪ মিনিটে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, ৩৪ মিনিটে কোডি গাকপো এবং ৬৩ মিনিটে মোহাম্মদ সালাহর গোল ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেয়। শেষের দিকে ৬৯ মিনিটে টটেনহ্যামের ডিফেন্ডার ডেসটিনি উদোগির আত্মঘাতী গোলে স্কোরলাইন হয়ে যায় ৫-১।
লিভারপুলের এই জয়ে শুধু একটি শিরোপা নয়, উঠে এসেছে সাহস, ইতিহাস আর স্বপ্নের গল্প। অনন্য এক রাত, যেটি অলরেড ভক্তদের হৃদয়ে রয়ে যাবে চিরকাল।
খবরওয়ালা/টিএ
