গতকাল রোববার রাতে আর্মেনিয়াকে ৯–১ গোলে উড়িয়ে পর্তুগাল নিশ্চিত করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের জায়গা। আগের ম্যাচে লাল কার্ড পাওয়ার কারণে এই ম্যাচে খেলেননি ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো, তবে মাঠে না নেমেও বিশ্বকাপ খেলার ঘণ্টা গুনতে শুরু করেছেন ‘সিআর সেভেন’।
এ বছর মার্চে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাও। এবারই প্রথমবারের মতো ইতিহাসের দুই ফুটবল মহাতারকা—মেসি ও রোনালদো—ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন।
২০১৮ বিশ্বকাপ থেকেই অনেকেই মেসি-রোনালদোর বিদায়ের সম্ভাবনা প্রকাশ করেছিলেন। ২০২২ বিশ্বকাপের পর অনেকেই তাঁদের ক্যারিয়ারের শেষের ইঙ্গিতও দেন। মেসি বিশ্বকাপ জিতে নিজের ক্যারিয়ার পূর্ণ করেন, আর রোনালদো কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায় নেন। অনেকেই মনে করেছিলেন, মেসির পূর্ণতা আর রোনালদোর অপূর্ণতা-সহকারে তাঁদের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হয়ে যাবে।
কিন্তু নিয়তির পথ ছিল ভিন্ন। প্রায় তিন বছর পর, এখন আবারও একবার বিশ্বকাপে খেলার পথে আছেন এই দুই কিংবদন্তি। ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপ হবে তাদের জন্য একটি স্মরণীয় মুহূর্ত।
সম্প্রতি পর্তুগালের জাতীয় দলের ক্যাম্প থেকে সৌদি আরবে চলমান ট্যুরিজম কনফারেন্সে সিএনএন উপস্থাপক বেকি অ্যান্ডারসনের সঙ্গে ভিডিও সংযোগে রোনালদো বলেন, “অবশ্যই, এটি হবে আমার শেষ বিশ্বকাপ। তখন আমার বয়স হবে ৪১।”
মেসি অবশ্য এখনও ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার ব্যাপারে আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলেননি, তবে তিনি জানিয়েছেন, “আমি সেখানে (বিশ্বকাপে) থাকতে চাই।” চোটজনিত বড় কোনো সমস্যা না হলে, মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিতভাবেই ধরে নেওয়া যায়।
এভাবে, ২০২৬ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে মেসি-রোনালদোর ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ—এই দুই ফুটবল মহাতারকার যুগস্মরণীয় এক সম্মেলন হতে চলেছে।
