অ্যাশেজ ক্রিকেট ইতিহাসে বহু স্মরণীয় ইনিংস দেখা গেছে, তবে ট্রাভিস হেডের বিস্ফোরক ব্যাটিং যে ইংলিশ শিবিরে তাণ্ডব বইয়ে দিয়েছে, তাতে সন্দেহ নেই। মাত্র ৬৯ বলে সেঞ্চুরি করে তিনি শুধু ম্যাচই পাল্টে দেননি, ইংল্যান্ডের বোলারদের মনোজগতেও বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করেছেন। বিশেষ করে পেসার মার্ক উড হেডের ঝড় সামলে উঠতে এমন মানসিক চাপে ছিলেন যে, পার্থ থেকে ব্রিসবেন পর্যন্ত গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার কথা পর্যন্ত ভেবেছিলেন—দূরত্ব যেখানে ৪৩০৮ কিলোমিটার!
অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট শেষ হয়েছে মাত্র দুই দিনে। এমন ম্যাচ দেখা আধুনিক ক্রিকেটে খুবই বিরল। ইংল্যান্ড দ্বিতীয় ইনিংসে ২০৫ রানের টার্গেট দিলেও হেডের আগ্রাসী ব্যাটিং অস্ট্রেলিয়াকে মাত্র ২৮.২ ওভারে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেয়। ১২৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংসে ওভারপ্রতি রান রেট ছিল সাতের বেশি—যা টেস্ট ক্রিকেটে প্রায় অবিশ্বাস্য!
এই ইনিংসের ধাক্কায় মানসিকভাবে বিধ্বস্ত উড পরে স্টুয়ার্ট ব্রডের ‘দা লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্টে জানান, তিনি এক পর্যায়ে ভেবেছিলেন গাড়িতে করেই ব্রিসবেনে চলে যাবেন। যদিও বিষয়টি বাস্তবসম্মত ছিল না, কিন্তু এটি তার মনের অবস্থা কতটা বিপর্যস্ত ছিল তারই প্রমাণ।
উড বলেন,
“এই হারটা কয়েক দিন কষ্ট দেওয়া উচিতও। কারণ আমাদের লক্ষ্য শুধু একটি ম্যাচ না, পুরো সিরিজ। মাথা ঠান্ডা করতে পার্থ থেকে ব্রিসবেন পর্যন্ত গাড়ি চালিয়ে যেতে পারলে হয়তো ভালোই লাগত।”
তবে বাস্তবতা ভিন্ন। গুগল ম্যাপ অনুযায়ী পার্থ স্টেডিয়াম থেকে ব্রিসবেনের গ্যাবা পর্যন্ত সরাসরি ভ্রমণ করতে গাড়িতে ধরতে হবে ৪৬ ঘণ্টা—যা বিশ্রামসহ ধরলে দাঁড়ায় প্রায় ৪ দিন। কিন্তু সামনে আবার দ্বিতীয় টেস্ট ৪ ডিসেম্বর। এত দীর্ঘ গাড়ি ভ্রমণ একজন পেশাদার ক্রিকেটারের পক্ষে অসম্ভব।
উড আরও বলেন,
“আমরা যা-ই করছিলাম, কোনও কিছুই কাজ হচ্ছিল না। হেড সব দিকেই মারছিল। ও ভালো খেলোয়াড়—এটা সবাই জানে, কিন্তু আজ যা করল তা ছিল একেবারে অন্য রকম।”
হেডের এই ইনিংস ক্রিকেটবিশ্বে আবারও আলোচনায় এসেছে। অনেকেই মনে করছেন, এটি টেস্ট ক্রিকেটে সাম্প্রতিক বছরের অন্যতম সেরা কাউন্টার-অ্যাটাক ইনিংস। উডের সঙ্গে ইংল্যান্ডের পুরো বোলিং ইউনিটই যেন ছন্নছাড়া হয়ে গিয়েছিল।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় টেস্টের আগে আরও আত্মবিশ্বাসী। ইংল্যান্ডের পক্ষে এখন সিরিজে ফিরতে হলে বোলিং ইউনিটকে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে হবে। হেডের মতো ব্যাটারদের সামনে পরিকল্পনা বদলানো ছাড়া উপায় নেই।
সিরিজে এখনো অনেক বাকি, কিন্তু প্রথম ম্যাচই দেখিয়ে দিয়েছে—এই অ্যাশেজও হবে উত্তেজনায় ভরপুর।
খবরওয়ালা/এসজে
