বৃষ্টিবিঘ্নিত প্রথম দিনে উইকেটশিকারিতে দারুণ আনন্দে কাটালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসাররা। তবে নিউজিল্যান্ডের দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার কেন উইলিয়ামসন এবং মাইকেল ব্রেসওয়েলের প্রতিরোধে শেষ পর্যন্ত দিনটি দাঁড়িয়ে গেল সমতায়। ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভালে সবুজ-সতেজ সিমসহায়ক উইকেটে নিউজিল্যান্ড প্রথম দিনে সংগ্রহ করেছে ২৩১/৯।
টস জিতে বোলিং নেওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল উইন্ডিজ অধিনায়ক রস্টন চেজের। আকাশে মেঘ, উইকেটে সবুজ ঘাস—পরিস্থিতি ছিল বোলিং-বান্ধব। ইতিহাসও বলছিল টেস্টে এখানে ব্যাটিং নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ; আগের ১৫ টেস্টের মাত্র একবার টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত দেখা গেছে, সেটিও দক্ষিণ আফ্রিকার (২০২২)।
চেজের সিদ্ধান্তকে সঠিক প্রমাণ করতে মাত্র তিন বলই লাগল কেমার রোচের। দেড় বছরেরও বেশি সময় পর টেস্টে ফিরে এসে প্রথম ওভারেই ডেভন কনওয়েকে কট-বিহাইন্ড করলেন অভিজ্ঞ এই পেসার। অফস্টাম্পের বাইরে বাড়তি গতি ও লেংথে ঝুলে থাকা বলটিতে কনওয়ে ব্যাট লাগালেও দ্বিতীয় স্লিপে জাস্টিন গ্রিভস চমৎকার ক্যাচ ধরেন।
এরপরই নেমে আসে বৃষ্টি। মাত্র ৩.৩ ওভার পর ম্যাচ বন্ধ থাকে প্রায় দেড় ঘণ্টা। সেশন শেষে আরও একবার বৃষ্টি হানা দিলে প্রথম সেশনে খেলা হয় মাত্র ১০.৩ ওভার। নিউজিল্যান্ড তুলে মাত্র ১৭ রান—যা থেকে দিনের কঠোরতারই ইঙ্গিত মিলেছিল।
লাঞ্চের পর উইলিয়ামসন ধীরে ধীরে স্কোর বাড়াতে থাকেন। জোহান লেইনের এক ওভারেই মারেন দু’টি বাউন্ডারি। স্বভাবসুলভ দেরিতে খেলা ও সফট-হ্যান্ড টেকনিক তাকে টিকে থাকতে ও রান তুলতে সাহায্য করে। এই সময়ে উইকেট সাহায্য করলেও উইন্ডিজ পেসারদের লাইন-লেংথ সবসময় শৃঙ্খলাপূর্ণ ছিল না।
ডেবিউ করা ওজে শিল্ডস শুরুটা একেবারেই ভুলে যাওয়ার মতো করেন। প্রথম বল—শর্ট, ওয়াইড, সঙ্গে নো-বল! ৪৭ বল খেলে মাত্র ২ রান করা টম লাথাম সেই বল চার মারেন। পরের ওভারেই শিল্ডস উইলিয়ামসনের অফস্টাম্প উড়িয়ে দেন, কিন্তু আবারও নো-বল।
তবে শৃঙ্খলা দেখান গ্রিভস। তার পরপর দুই ওভারে ধরা পড়ে উইলিয়ামসন (৫২) এবং লাথাম (১৬)। এরপর জেডেন সিলস দুর্দান্ত ডেলিভারিতে রাচিন রবীন্দ্রকে বোল্ড করেন। কিছুক্ষণ পর উইল ইয়াংও ১৪ রানে কট সেকেন্ড স্লিপ—লেইনের প্রথম টেস্ট উইকেট। শিল্ডসও টম ব্লান্ডেলকে ইনসাইড-এজে বোল্ড করলে কিউইরা ১২০/৫ থেকে মুহূর্তেই ১৪৮/৬-এ ধসে পড়ে।
এ অবস্থায় দলকে বাঁচাতে যোগ দেন ব্রেসওয়েল এবং নাথান স্মিথ। সপ্তম উইকেটে তারা তোলে ৫২ রান। ব্রেসওয়েল আক্রমণাত্মক, স্মিথ ছিলেন রক্ষণাত্মক ভরসা। শেষ পর্যন্ত স্মিথকে চেজ ধরিয়ে দেন শর্ট মিডউইকেটে।
অন্য প্রান্তে ব্রেসওয়েল দ্রুত রান তুলতে গিয়ে ৪৭ রানে পুল শটে আউট—শিল্ডসের দ্বিতীয় শিকার। কিছুক্ষণ পর ম্যাট হেনরি রোচের শর্ট বলে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন। এরপর জ্যাকব ডাফিকে রোচ বাউন্সারে হেলমেটে আঘাত করলে চিকিৎসক মাঠে নামেন এবং আলো কমে আসায় আম্পায়াররা দিনশেষ ঘোষণা করেন।
মোট ৭০ ওভার খেলা সম্ভব হয়। দিনের শেষে পশ্চিম ইন্ডিজের দেওয়া ২৩ অতিরিক্ত রানই কিউইদের লড়াইয়ে টিকে থাকার এক বড় কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
