আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আফগানিস্তানের উত্থান গত কয়েক বছরের দৃশ্যপট বদলে দিলেও টেস্টে তাদের অর্জনের ঝুলিতে যুক্ত হলো এক অভাবনীয় মাইলফলক। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) টেস্ট খেলোয়াড়দের র্যাঙ্কিংয়ে নতুন ইতিহাস রচনা করেছেন আফগানিস্তানের টেস্ট ও ওয়ানডে অধিনায়ক রহমত শাহ। লাল বলের ক্রিকেটে ব্যাটার, বোলার কিংবা অলরাউন্ডার—কোনো বিভাগেই এর আগে আফগানিস্তানের কোনো ক্রিকেটার শীর্ষ দশে জায়গা করে নিতে পারেননি। সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে দেশের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট ব্যাটারদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দশে প্রবেশ করলেন এই আফগান তারকা।
শারজাহ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আয়োজিত দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দেন রহমত শাহ। ওই ম্যাচে দলগতভাবে বড় সংগ্রহ গড়ার পথে তিনি খেলেছিলেন ১৭৩ রানের এক দায়িত্বশীল ও দর্শনীয় ইনিংস। এই পারফরম্যান্সের ওপর ভর করেই আইসিসির সর্বশেষ হালনাগাদকৃত টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে সরাসরি ছয় ধাপ এগিয়ে সপ্তম স্থানে উঠে এসেছেন তিনি। সেই সাথে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ রেটিং পয়েন্ট অর্জনের গৌরবও অর্জন করেছেন এই আফগান ব্যাটার। উল্লেখ্য, ব্যাটারদের দাপুটে লড়াই ও ম্যাচে মোট তিনটি ৫০০ ছাড়ানো ইনিংসের কারণে ওই টেস্ট ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত ড্রয়ে অমিমাংসিত থেকে যায়।
জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে পাওয়া এই সেঞ্চুরিটি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে রহমতের ক্যারিয়ারের পঞ্চম শতক এবং চলতি বছরে এটি তাঁর দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। চোখধাঁধানো এই শতকের মাধ্যমে বিশ্বের বেশ কয়েকজন তারকা ব্যাটারকে পেছনে ফেলেছেন তিনি। আইসিসির সাম্প্রতিক তালিকায় তাঁর নিচে জায়গা হয়েছে ভারতের উদীয়মান তারকা শুবমান গিল, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রোটিন ব্যাটার এইডেন মার্করাম ও শ্রীলঙ্কার প্রতিভাবান অলরাউন্ডার কামিন্দু মেন্ডিসের। সাদা পোশাকের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যেকোনো আফগান ব্যাটারের জন্য যা এক বিরল সম্মাননা।
ব্যক্তিগত এই অর্জনের কিছুদিন আগেই চলতি মাসের শুরুতেই ওয়ানডে ক্রিকেটেও নিজেদের দলগত ইতিহাসের সর্বোচ্চ র্যাঙ্কিং অবস্থানে পৌঁছেছিল আফগানিস্তান। জিম্বাবুয়ে ও বাংলাদেশকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজের ট্রফি জয়ের সুবাদে প্রথমবারের মতো আইসিসি ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ের ষষ্ঠ স্থানে উঠে এসেছিল আফগানরা। অপরদিকে, শারজাহ টেস্টে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ব্যাট হাতে দারুণ জবাব দিয়েছিলেন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক ক্রেইগ আরভিন। দলের দ্বিতীয় ইনিংসে অপরাজিত ২০৬ রানের এক অনবদ্য দ্বিশতক হাকিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে নয় ধাপ উন্নতি করেছেন তিনি। বর্তমান র্যাঙ্কিং তালিকায় এই লড়াকু ব্যাটারের অবস্থান ৪৮তম।
