শেষ মিনিটে ধাক্কা! আর্সেনালের ১৮ ম্যাচের অপরাজেয়তা গুঁড়িয়ে দিল ভিলা

ইউরোপিয়ান ফুটবলে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা যতটা কঠিন, আর্সেনাল গত কয়েক সপ্তাহে যেন সেটিকেই সহজ করে তুলেছিল। টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার পর দলটি ভুলেই গিয়েছিল হারের অনুভূতি কেমন। কিন্তু ফুটবল অনিশ্চয়তার খেলা। সেই ভুলে যাওয়া স্বাদটা ফিরিয়ে দিতে শনিবার ভিলা পার্কে হাজির ছিল অ্যাস্টন ভিলা। এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার যোগ করা সময়ের শেষ মুহূর্তের গোলে তারা ২–১ ব্যবধানে হারিয়ে থামিয়ে দিল আর্সেনালের দুর্বার অগ্রযাত্রা।

ম্যাচের শুরুতেই চাপ, আর্সেনালের রক্ষণ টলোমলো

আর্সেনাল ম্যাচে নামার আগেই ছিল বিশাল সমস্যা—চোটে জর্জরিত পুরো সেন্টারব্যাক লাইন। সালিবা, গ্যাব্রিয়েল ও ক্রিস্টিয়ান মসকেরা কেউই নেই। বাধ্য হয়ে ডান দিক থেকে টেনে এনে ইউরিয়েন টিম্বারকে খেলাতে হলো তরুণ পিয়েরো হিনকাপিয়ের পাশে।

এ সুযোগ হাতছাড়া করেনি ভিলা। ম্যাচ শুরুর কয়েক মিনিটের মধ্যেই গোল খেয়ে যেতে বসেছিল আর্সেনাল। দাভিদ রায়ার ভুল পাসে রক্ষণ ছন্নছাড়া হয়ে গেলে নিজেকেই দৌড়ে গিয়ে বল ঠেকাতে হয়। ওয়াটকিনসের আরেকটি শটও তিনি কোনোভাবে প্রতিহত করেন। অন্যদিকে এমিলিয়ানো মার্তিনেজও দারুণ সেভে থামান সাকার বাঁকানো প্রচেষ্টা।

ভিলার প্রথম গোল: আর্সেনালের দুর্ভাগ্যের শুরু

৩৬ মিনিটে ইয়ান মাস্তেনের নিখুঁত ক্রসে ম্যাটি ক্যাশ জোরালো শটে জালে বল পাঠান। এই গোলের পর পরিসংখ্যান আর্সেনালের বিপক্ষে কথা বলতে থাকে—প্রিমিয়ার লিগে শেষ ১৫টি ম্যাচে প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়লে মাত্র একটিতেই জয় পেয়েছিল তারা।

বিরতির পর আরতেতা রদবদল করেন। ত্রোসার ও ভিক্টর ইয়োকেরেস নামতেই আক্রমণগত গতি বাড়ে। ৫২ মিনিটে সাকার নিচু পাসে দ্বিতীয় পোস্টে অপেক্ষায় থাকা ত্রোসার ঠাণ্ডা মাথায় গোল করে সমতায় ফেরান—এটি প্রিমিয়ার লিগে তাঁর ৫০তম গোল।

দুই দলের পাল্টাপাল্টি আক্রমণ

ম্যাচের মাঝামাঝি সময় ছিল রোমাঞ্চে ভরা। ওয়াটকিনসের দারুণ এক প্রচেষ্টা ঠেকান রায়া। জবাবে মার্তিনেজ থামান ওডেগার্ডের দুরপাল্লার শট। দনিয়েল মালেন অল্পের জন্য পোস্ট মিস করলে ভিলা আবারও লিড নেওয়ার সুযোগ হারায়।

শেষ মুহূর্তের আঘাত—বুয়েন্দিয়ার গোল

ম্যাচ যখন ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, তখনই যোগ করা সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে আর্সেনালের রক্ষণ ভুল করে বসে। এলোমেলো ক্লিয়ারেন্স ধরেই বুয়েন্দিয়া ১২ গজ দূর থেকে শক্তিশালী শটে বল জড়িয়ে দেন জালে। এই গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে।

অপরাজেয় ধারা থেমে গেলেও সিজন শেষ হয়নি

৩১ আগস্ট লিভারপুলের কাছে পরাজয়ের পর এই প্রথম আর্সেনালের হার। অপরদিকে এমেরির ভিলা টানা জয়ের ধারায় নিজেদের শিরোপা লড়াইয়ে জোরালোভাবে টিকিয়ে রাখল। কিছুক্ষণ জন্য তারা উঠে গিয়েছিল পয়েন্ট তালিকার দুই নম্বরে।

আর্সেনালের জন্য এই হার সতর্কবার্তা। রক্ষণে চোট সমস্যা ও সুযোগ নষ্ট করা—দুই মিলে ম্যাচ বের করতে পারেনি তারা। তবে শিরোপা দৌড় এখনো দীর্ঘ, এবং লিগের সবচেয়ে ধারাবাহিক দলগুলোর একটি এখনো তারাই।