৫০ জন থেকে ২৬: স্কালোনির বিশ্বকাপ পরিকল্পনা

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপকে সামনে রেখে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সম্ভাব্য স্কোয়াড নিয়ে জল্পনা-কল্পনা ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছে। দেশটির কয়েকটি সংবাদমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়েছে—বিশ্বকাপের জন্য নাকি ২৬ জনের দল প্রায় চূড়ান্ত। তবে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনির বক্তব্যে স্পষ্ট, বাস্তবতা তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল এবং গতিশীল। তাঁর ভাষায়, এখনো চূড়ান্ত স্কোয়াড গঠনের পর্যায়ে পৌঁছায়নি আর্জেন্টিনা।

নতুন বছরের শুরুতে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের স্টুডিওতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্কালোনি জানান, সম্ভাব্য খেলোয়াড়ের তালিকায় প্রায় ৫০ জন আছেন, যাদের সামর্থ্যের ব্যবধান খুবই সামান্য। তাঁর কথায়, “এই তালিকার যে কেউ বিশ্বকাপ দলে জায়গা করে নিতে পারে। পারফরম্যান্স ও চোট—এই দুই বিষয়ে আমরা কোনো ছাড় দিই না।” অর্থাৎ নাম বা অতীত সাফল্যের চেয়ে মাঠের বর্তমান অবদানই এখানে মুখ্য।

স্কালোনি ব্যাখ্যা করেন, প্রাথমিক তালিকা বড় রাখার পেছনে রয়েছে বাস্তব অভিজ্ঞতা। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ঠিক আগমুহূর্তে কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় চোটে পড়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই শিক্ষা নিয়ে এবার আগেভাগে কাউকে বাদ না দিয়ে বিস্তৃত পরিসরে নজর রাখা হচ্ছে।

কাতারে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া দলের অনেক সদস্যই এবারও বিবেচনায় থাকবেন। স্কালোনির মতে, তাঁদের বয়স এখনো প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলের জন্য উপযুক্ত এবং বিশ্বকাপ জয়ের পর এমন কিছু ঘটেনি যা তাঁদের বাদ দেওয়ার যুক্তি তৈরি করে। তিনি স্পষ্ট করেন, বয়স নয়—পারফরম্যান্সই শেষ কথা।

এই আলোচনায় স্বাভাবিকভাবেই উঠে আসে লিওনেল মেসির নাম। ৩৮ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা এখনো অনিশ্চিত। মেসি নিজেই জানিয়েছেন, তিনি ধাপে ধাপে এগোতে চান এবং আগাম কোনো প্রতিশ্রুতি দিতে রাজি নন। স্কালোনির সঙ্গে সাম্প্রতিক এক অনানুষ্ঠানিক সাক্ষাতে দুজনের মধ্যে বিশ্বকাপ নিয়ে নির্দিষ্ট আলোচনা হয়নি বলেও জানান কোচ। তাঁর মতে, সিদ্ধান্তের ভার সম্পূর্ণ মেসির ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।

আগামী ১১ জুন যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা পড়েছে ‘জে’ গ্রুপে। গ্রুপের প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান। স্কালোনির দৃষ্টিতে তিন দলই আলাদা বৈশিষ্ট্যের এবং কেউই হালকা প্রতিপক্ষ নয়।

নিচের টেবিলে আর্জেন্টিনার গ্রুপ পর্বের প্রতিপক্ষদের সংক্ষিপ্ত পরিচয় তুলে ধরা হলো:

স্কালোনির মতে, গ্রুপ পর্ব পার হওয়াই যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং হবে, আর নকআউট ধাপে সেই চ্যালেঞ্জ আরও বাড়বে। সব মিলিয়ে, আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ দল গঠন এখনো একটি চলমান প্রক্রিয়া—যেখানে সম্ভাবনা, প্রস্তুতি ও বাস্তবতার সূক্ষ্ম ভারসাম্যই শেষ পর্যন্ত নির্ধারণ করবে কারা জায়গা পাবেন চূড়ান্ত ২৬ জনের দলে।