সালাহকে পেছনে রেখে মানে জয়যুক্ত আফ্রিকা

সেনেগালের কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড সাদিও মানে আফ্রিকার ফুটবলের শীর্ষে আবারো নিজের অবস্থান প্রমাণ করলেন। সতীর্থদের কাঁধে উঠে উল্লাসে দুই হাত উঁচু করে আকাশের দিকে তাকানো মানে, এক হাতে সোনালি ট্রফি ধরে, অন্য হাতে জয়ের আনন্দে মুষ্টিবদ্ধ হাত—এই দৃশ্য যেন গোটা বিশ্বকে জানাচ্ছিল, “আফ্রিকার আসল রাজা এখন আমি!”।

গত রাতে, দ্বিতীয়বারের মতো আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (AFCON) জেতার আনন্দে মানে উদ্‌যাপনে মেতে উঠেছেন।

এই মুহূর্তে কি ভাবছেন লিভারপুলের একসময়ের সতীর্থ মোহাম্মদ সালাহ? হয়তো মনেকরা হচ্ছে—সাবেক সঙ্গীর সাফল্য কি তাঁকে উৎসাহিত করছে, নাকি নিজের অভিজ্ঞতা এবং আফ্রিকান শিরোপায় অনুপস্থিতির শূন্যতা নিয়ে হতাশায় আছেন?

লিভারপুলের সেই সোনালি দিনগুলো মনে পড়লে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। ২০১৭ সালে সালাহ রোমা থেকে লিভারপুলে যোগ দেওয়ার এক বছর আগে মানে সেখানে অনুশীলন শুরু করেছিলেন। ইউর্গেন ক্লপের জাদুকরী পরিচালনায় ২০১৮-১৯ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ এবং পরের মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পেছনে তাঁদের যুগলবন্দি ভূমিকা ছিল অপরিসীম।

তবে ক্লাব ফুটবলে আলো সবসময় যেন সালাহই শুষে নিতেন। তাঁর জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী, রেকর্ডের ঝুলি লম্বা। অন্যদিকে, মানে নিজের আলাদা পরিচয় গড়তে ২০২২ সালে লিভারপুল ত্যাগ করে বায়ার্ন মিউনিখ এবং পরবর্তীতে সৌদি আরবের আল নাসর-এ পাড়ি জমান।

আফ্রিকা কাপ অব নেশনস (AFCON)-এ মানের পারফরম্যান্স সত্যিই অসাধারণ।

দুইবার আফ্রিকার সর্বোচ্চ সম্মান জিতে মানে সালাহকে ‘পেছনে’ রেখেছেন। সালাহর বর্তমান বয়স ৩৩, ২০২৭ সালে পরবর্তী আফকনে তাঁর বয়স হবে ৩৫। মানেরও বয়স ৩৩—অতএব আফ্রিকার মঞ্চে তার প্রভাব আরও দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে।

তবে আপাতত, উদ্‌যাপনের মুহূর্তে মানে নিখুঁতভাবে মগ্ন—আফ্রিকার সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে আবারো প্রতিষ্ঠিত করেছেন। সালাহ থাক বা না থাক, এ মুহূর্তে আফ্রিকার রাজা শুধুই সাদিও মানে।