চলতি মৌসুমে দারুণ ছন্দে থাকা আর্সেনাল ছয় বছরের বিরতির পর বড় কোনো টুর্নামেন্টের ফাইনালে পৌঁছেছে। মঙ্গলবার রাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ইউরোপা লিগের লিগ কাপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে চেলসিকে ১-০ গোলে হারিয়ে মিকেল আরতেতার দল ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। দুই লেগ মিলিয়ে আর্সেনালের জয় ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ৪-২।

ম্যাচের একমাত্র গোলটি করেন কাই হাভার্টজ। সাবেক ক্লাব চেলসির বিপক্ষে জার্মান ফরোয়ার্ডের এই গোল আর্সেনালের জন্য ফাইনালের দরজা খুলে দেয়।

চেলসি প্রথম লেগে আর্সেনালের কাছে ৩-২ গোলে হারের পরও দ্বিতীয় লেগে বেশ সময় ধরে আক্রমণ চালিয়ে চাপ তৈরি করার চেষ্টা করেছিল। তবে আক্রমণ সাজানো ও গোলের সুযোগ তৈরি করতে তারা খুব বেশি সফল হতে পারেনি।

প্রথমার্ধে আর্সেনালের উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে ১৮ মিনিটে, যখন দূরপাল্লার শটে পিয়েরো হিনকাপিয়ে চেলসির গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরীক্ষা করেন। চেলসি পাঁচজন রক্ষক নিয়ে আক্রমণ ঠেকানোর কৌশল অবলম্বন করে। বিরতির পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল আর্সেনালের দখলে। তবে ব্যবধান মাত্র এক গোল হওয়ায় ম্যাচের উত্তেজনা শেষ পর্যন্ত বজায় থাকে।

চেলসি সমতায় ফেরার জন্য কোচ লিয়াম রসেনিয়র কোল পালমার ও এস্তেভাওকে নামান, কিন্তু কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা মেলেনি। আর্সেনাল কিছুটা নার্ভাস হলেও ডেকলান রাইস সতীর্থদের শান্ত থাকার নির্দেশ দেন। ৭৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েলের হেড গোল রুখে দেন মার্ক কুকুরেয়া। অবশেষে যোগ করা সময়ে ডেকলান রাইসের পাস থেকে হাভার্টজ ঠাণ্ডা মাথায় গোল করে ম্যাচের সিদ্ধান্ত এনে দেন।

এই জয়ের ফলে আর্সেনাল লিগ কাপ শিরোপার জন্য প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করেছে। তাদের ফাইনাল প্রতিপক্ষ হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সেমিফাইনালের বিজয়ী।

নিচের টেবিলে আর্সেনালের সেমিফাইনাল ফলাফল সংক্ষেপে তুলে ধরা হলো:

১৯৮৭ ও ১৯৯৩ সালের পর এটি আর্সেনালের তৃতীয় লিগ কাপ ফাইনাল সম্ভাবনা। এফএ কাপ ২০২০ সালের পর এটি প্রথমবার যখন তারা বড় কোনো ট্রফির খুব কাছে পৌঁছেছে। আগামী ফাইনাল ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে, যেখানে টিমটির লক্ষ্য নতুন একটি শিরোপা অর্জন।

সাফায়েত হোসেন | উপ-সম্পাদক | খবরওয়ালা বাংলা