মাত্র ১৭ বছর বয়সেই মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) মাসসেরা খেলোয়াড়ের গৌরব অর্জন করে ফুটবল বিশ্বে নতুন ইতিহাস গড়েছেন প্রতিভাবান মিডফিল্ডার কাভান সুলিভান। বুধবার ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের এই উদীয়মান তারকাকে সেপ্টেম্বর মাসের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়। পুরস্কার জয়ের মুহূর্তে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত এই আমেরিকান ফুটবলারের বয়স ছিল মাত্র ১৭ বছর ২ দিন।
এই অবিস্মরণীয় অর্জনের মাধ্যমে এমএলএসের ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সি মাসসেরা খেলোয়াড়ের নতুন রেকর্ড নিজের নামে লিখিয়েছেন কাভান। এর আগে ২০২০ সালের আগস্টে অরলান্ডো সিটির ফরোয়ার্ড ড্যারিল ডাইক ২০ বছর ৯৮ দিন বয়সে এই রেকর্ড গড়েছিলেন। কাভান সেই রেকর্ড ভেঙে এক নতুন মাইলফলক স্থাপন করলেন।
সেপ্টেম্বর মাসটি ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের জন্য ছিল শতভাগ সফল। এই মাসে মাঠে নামা পাঁচটি ম্যাচের সবকটিতেই জয় তুলে নিয়েছে দলটি। আর ফিলাডেলফিয়ার এমন ধারাবাহিক জয়ের পেছনে মূল চালিকাশক্তি ছিলেন তরুণ কাভান। সেপ্টেম্বরজুড়ে তিনি নিজে ৪টি গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের দিয়ে আরও ৫টি গোল করিয়েছেন। মোট ৯টি গোলে সরাসরি অবদান রেখে মাসটিতে পুরো লিগের সেরা পারফর্মার ছিলেন তিনি। ৫টি অ্যাসিস্ট নিয়ে মাসের সেরা গোল-সহায়তাকারীদের তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে এবং ৪ গোল নিয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় যৌথভাবে তৃতীয় স্থানে ছিলেন তিনি।
শুধু সেপ্টেম্বরেই নয়, পুরো মৌসুমজুড়েই কাভানের পারফরম্যান্স ছিল চোখধাঁধানো। টানা আটটি ম্যাচে হয় নিজে গোল করেছেন, নয়তো সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন। এমএলএসের ইতিহাসে কোনো কিশোর (টিনএজার) খেলোয়াড়ের জন্য এটিই সবচেয়ে দীর্ঘ গোল-অবদানের ধারা। চলতি মৌসুমে ফিলাডেলফিয়ার হয়ে ২৪টি ম্যাচের মধ্যে ১৭টিতেই মূল একাদশে খেলেছেন তিনি। মাঠে কাটানো ১,৪৫০ মিনিটে তাঁর সংগৃহীত গোল সংখ্যা ৭টি এবং অ্যাসিস্ট ১২টি। এক মৌসুমে একজন কিশোর খেলোয়াড় হিসেবে মোট ১৯টি গোলে অবদান রেখে তিনি অবস্থান করছেন তালিকার দ্বিতীয় স্থানে। ২০১৮ সালে সর্বমোট ২০টি গোলে অবদান রেখে এই তালিকার চূড়ায় রয়েছেন আলফনসো ডেভিস।
কাভান সুলিভানের এমএলএসে অভিষেকটাও হয়েছিল রেকর্ড বইয়ে নাম লিখিয়ে। ২০২৪ সালের ১৭ জুলাই নিউ ইংল্যান্ড রেভল্যুশনের বিপক্ষে যখন তিনি প্রথম মাঠে নামেন, তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৪ বছর ২৯৩ দিন। এর মাধ্যমে উত্তর আমেরিকার পেশাদার দলীয় খেলাধুলার ইতিহাসে সবচেয়ে কম বয়সি খেলোয়াড় হিসেবে মূল দলের হয়ে মাঠে নামার নজির গড়েন ফিলাডেলফিয়ার এই স্থানীয় ফুটবলার।
ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের যুব একাডেমি থেকে উঠে আসা কাভান আরও একটি অনন্য নজির স্থাপন করেছেন। তিনিই প্রথম খেলোয়াড় যিনি এমএলএস নেক্সট থেকে যাত্রা শুরু করে পর্যায়ক্রমে এমএলএস নেক্সট প্রো এবং পরবর্তীতে মূল দলে সুযোগ পেয়ে শেষ পর্যন্ত এমএলএসের মাসসেরা খেলোয়াড় হওয়ার গৌরব অর্জন করলেন। ক্লাবের হয়ে তাঁর এমন নজরকাড়া পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি মিলতে বেশি সময় লাগেনি। গত মাসেই মাত্র ১৬ বছর ৩৬৩ দিন বয়সে যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ফুটবল দলে তাঁর অভিষেক ঘটে, যা মার্কিন জাতীয় দলের ইতিহাসে চতুর্থ সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেকের রেকর্ড।
