এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালের আট দল চূড়ান্ত হয়েছে। শেষ আটে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া। ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে মালয়েশিয়া। অন্যদিকে গ্রুপ রানার্সআপ হংকংয়ের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান।
‘বি’ গ্রুপে আজ নিশিনে মালয়েশিয়া ও ওমানের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু টানা বৃষ্টির কারণে মাঠে খেলা তো দূরের কথা, টসও করা সম্ভব হয়নি। শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হয় এবং দুই দলকে একটি করে পয়েন্ট দেওয়া হয়। এতে দুই ম্যাচ শেষে মালয়েশিয়ার সংগ্রহ দাঁড়ায় তিন পয়েন্ট। গ্রুপের শীর্ষে থেকে তারা নিশ্চিত করে শেষ আটের টিকিট।
হংকং দুই পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। এক পয়েন্ট পাওয়া ওমানকে বিদায় নিতে হয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকেই। ফলে বৃষ্টির কারণে একটি ম্যাচে বল মাঠে না গড়ালেও গ্রুপের সমীকরণে মালয়েশিয়া ও হংকংয়ের অবস্থান পরিষ্কার হয়ে যায়।
অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপ থেকেও বৃষ্টির প্রভাব পড়েছে দলগুলোর ভাগ্য নির্ধারণে। এই গ্রুপের শেষ ম্যাচে নেপালের মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল স্বাগতিক জাপানের। কিন্তু বৃষ্টির কারণে ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়। ফলে নেপাল গ্রুপের শীর্ষে থেকেই কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে, আর স্বাগতিক জাপানের এশিয়ান গেমস ক্রিকেট অভিযান শেষ হয় গ্রুপ পর্বেই।
‘এ’ গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ আটে উঠেছে আফগানিস্তান। কোয়ার্টার ফাইনালে নেপালের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তানের প্রতিপক্ষ ভারত। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন মালয়েশিয়ার সামনে বাংলাদেশ এবং রানার্সআপ হংকং খেলবে পাকিস্তানের বিপক্ষে।
আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে ভারত, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা পেয়েছিল। ফলে এই চার দলকে গ্রুপ পর্ব খেলতে হয়নি। অন্য দলগুলোর গ্রুপ পর্বের ফলাফল ও অবস্থানের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়েছে শেষ আটের বাকি চারটি জায়গা।
কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই শুরু হবে আগামী সোমবার। বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে মুখোমুখি হবে পাকিস্তান ও হংকং। একই দিন সকাল গড়িয়ে বেলা ১১টায় দ্বিতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে ভারত।
পরদিন মঙ্গলবার মাঠে নামবে বাংলাদেশ। বাংলাদেশ সময় সকাল ৬টায় নেপাল ও শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে দিনের খেলা শুরু হবে। এরপর বেলা ১১টায় বাংলাদেশের সামনে থাকবে মালয়েশিয়া। অর্থাৎ গ্রুপ পর্ব না খেলেই সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা বাংলাদেশের জন্য প্রথম ম্যাচেই নকআউট লড়াই।
বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মুখোমুখি হওয়ার ইতিহাসও খুব দীর্ঘ নয়। এখন পর্যন্ত দুই দল একবারই পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছে। ২০২৩ সালে চীনে অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টার ফাইনালে সেই ম্যাচে মালয়েশিয়াকে মাত্র ২ রানে হারিয়েছিল বাংলাদেশ। ওই জয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পেয়েছিল বাংলাদেশ।
দুই দলের সেই আগের সাক্ষাৎ তাই এবারের কোয়ার্টার ফাইনালের আগে বাড়তি প্রেক্ষাপট তৈরি করেছে। তবে ২০২৩ সালের ম্যাচের ফল এবার সরাসরি কোনো নিশ্চয়তা দেয় না। নকআউট পর্বে একটি ম্যাচের ফলই নির্ধারণ করবে কে যাবে পরের ধাপে। বাংলাদেশের লক্ষ্য থাকবে সেই অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে মালয়েশিয়ার বাধা পেরিয়ে সেমিফাইনালে ওঠা।
