আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর ইন্টার মিয়ামির হয়ে প্রথম ম্যাচেই আলো ছড়িয়েছেন লিওনেল মেসি। দলের দুটি গোলের সঙ্গেই সরাসরি কিংবা পরোক্ষভাবে যুক্ত ছিলেন আর্জেন্টাইন তারকা। তবে তাঁর দুর্দান্ত অবদানও শেষ পর্যন্ত মিয়ামিকে জয় এনে দিতে পারেনি। আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ২–২ গোলে ড্র করে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছে মেজর লিগ সকারের বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
শনিবারের ম্যাচটি শুরু হওয়ার কথা ছিল নির্ধারিত সময়েই। কিন্তু বজ্রপাত ও ঝড়ো আবহাওয়ার কারণে খেলাটি শুরু হতে প্রায় ৯০ মিনিট দেরি হয়। আবহাওয়া কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ার পর মাঠে নামতে পারে দুই দল। খেলা শুরু হওয়ার পর অবশ্য দর্শকদের অপেক্ষার প্রতিদান দিয়েছে ম্যাচটি। শুরু থেকেই আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে জমে ওঠে লড়াই।
মিয়ামিকে প্রথমবার এগিয়ে দেন ব্রাজিলের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো। ম্যাচের ৩২ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে দুর্দান্ত হেডে জাল খুঁজে নেন তিনি। মেসির নিখুঁত কর্নার এবং কাসেমিরোর হেডিং—দুই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের সমন্বয়ে পাওয়া গোলটি মিয়ামিকে এগিয়ে দেয়।
তবে সেই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র তিন মিনিট পরই সমতায় ফেরে আটলান্টা ইউনাইটেড। সাবেক নিউক্যাসল ফরোয়ার্ড মিগেল আলমিরন নিচু ও শক্তিশালী শটে মিয়ামির জালে বল পাঠিয়ে ম্যাচের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনেন।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ঠিক আগে আবারও এগিয়ে যায় মিয়ামি। বাঁ প্রান্ত দিয়ে আক্রমণের সূচনা করেন মেসি। তাঁর তৈরি করা আক্রমণ থেকে সুযোগ পেয়ে কার্যকর ফিনিশিংয়ে গোল করেন উরুগুয়ের অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড লুইস সুয়ারেস। ফলে বিরতিতে ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই মাঠ ছাড়ে মিয়ামি।
দ্বিতীয়ার্ধে ব্যবধান ধরে রাখার পাশাপাশি আরও গোলের সুযোগ তৈরির চেষ্টা করে মিয়ামি। অন্যদিকে সমতায় ফেরার জন্য আক্রমণের গতি বাড়ায় আটলান্টা। ম্যাচের শেষভাগে নাটকীয়তা আরও বেড়ে যায়।
৭৩ মিনিটে পেনাল্টি পায় আটলান্টা ইউনাইটেড। মিয়ামির গোলরক্ষক অবশ্য সেই সুযোগ কাজে লাগাতে দেননি। তাঁর সেভে তখনও ২–১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল মিয়ামি।
কিন্তু ম্যাচের শেষ মুহূর্তে আরেকটি পেনাল্টি পায় আটলান্টা। এবার আর সুযোগ নষ্ট করেনি তারা। ৮৭ মিনিটে স্পেন? না—সুইজারল্যান্ডের স্ট্রাইকার ব্রিল এম্বোলো স্পট কিক থেকে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। এরপর নির্ধারিত সময়ের বাকি অংশে আর কোনো দল ব্যবধান গড়তে পারেনি।
ফলে ২–২ গোলে ড্র হয় ম্যাচটি। মেসি নিজে গোল না পেলেও মিয়ামির দুই গোলেই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন। প্রথম গোলের ক্ষেত্রে তাঁর কর্নার থেকেই সরাসরি গোল আসে, আর দ্বিতীয় গোলের আক্রমণও শুরু হয় তাঁর পা থেকে।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার পর মেসির জন্য এটি ছিল ক্লাব ফুটবলে নতুন অধ্যায়ের সূচনাকারী ম্যাচগুলোর একটি। আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ গোল ও সর্বাধিক ম্যাচ খেলা এই তারকার উপস্থিতি যে ইন্টার মিয়ামির আক্রমণভাগে এখনও বড় প্রভাব রাখে, ম্যাচটির ঘটনাপ্রবাহে সেটিই স্পষ্ট হয়েছে। তবে দুইবার এগিয়ে গিয়েও শেষ পর্যন্ত জয় না পাওয়ায় মিয়ামিকে এক পয়েন্ট নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে।
