২০২৫-২৬ মৌসুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের চলমান প্রতিযোগিতায় দুই-তৃতীয়াংশ ম্যাচ শেষের পথে। ৩৮ ম্যাচের লিগে আর্সেনাল ২৫ ম্যাচে ৫৬ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে, আর দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ২৪ ম্যাচ খেলে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে রয়েছে। পয়েন্ট ব্যবধানের কারণে অনেকেই ইতিমধ্যেই শিরোপা লড়াইয়ে চূড়ান্ত সমীকরণ দেখতে শুরু করেছেন।

এই প্রেক্ষাপটে, শুক্রবার রাত সাড়ে দশটায় অ্যানফিল্ডে অনুষ্ঠিতব্য লিভারপুল-ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচের গুরুত্ব কম মনে হতে পারে। বিশেষ করে লিভারপুল, যারা শীর্ষে থাকা আর্সেনালের চেয়ে ১৭ পয়েন্ট পেছনে এবং সিটির চেয়ে ৮ পয়েন্ট পিছিয়ে লিগ পয়েন্ট তালিকার ৬ নম্বরে রয়েছে।

তবুও, প্রিমিয়ার লিগের ভক্তদের জন্য এই ম্যাচটিতে চোখ রাখা জরুরি, অন্তত তিনটি কারণে:

১. ইংল্যান্ডের ‘এল ক্লাসিকো’

লিভারপুল-সিটির ম্যাচের জন্য আনুষ্ঠানিক কোনো নাম নেই, কিন্তু কোচ পেপ গার্দিওলা ও ইয়ুর্গেন ক্লপের যুগে এই দুই দলের লড়াই অতিরিক্ত রোমাঞ্চ নিয়ে এসেছে। বর্তমানে লিভারপুলের কোচ আর্নে স্লট এই ম্যাচকে ইংল্যান্ডের ‘এল ক্লাসিকো’ হিসেবে অভিহিত করেছেন।
স্লট বলেছেন, “এটি দুর্দান্ত একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে। আমি নিজে গার্ডিওলা-লিভারপুল ম্যাচের টেলিভিশন সম্প্রচারের জন্য অপেক্ষা করেছি। এটা অনেকটা ক্লাসিকোর মতো, যেখানে দর্শকরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করে।”

ইতিহাসও সিটির পক্ষে কথা বলছে না। অ্যানফিল্ডে শেষ ২২ লিগ ম্যাচে সিটি মাত্র একটিতে জয় পেয়েছে, হারেছে ১৪টি, বাকি ৭টি ড্র। তবে এবার সিটির সামনে বিরল সুযোগ এসেছে। নভেম্বরে ইতিহাদে প্রথম লেগে ৩-০ ব্যবধানে জেতার পর, আজ জিতলে তারা ১৯৩৬-৩৭ মৌসুমের পর প্রথমবার একই মৌসুমে লিভারপুলের বিরুদ্ধে ‘ডাবল’ করবে।

২. চোট ও স্কোয়াড সমস্যা

লিভারপুলের জো গোমেজ চোট থেকে ফিরে এসেছেন, তবে সরাসরি প্রথম একাদশে খেলার সম্ভাবনা কম। জেরেমি ফ্রিম্পং এ ম্যাচে অনুপস্থিত থাকবেন।
সিটির পক্ষেও চোটজনিত সমস্যা রয়েছে। বের্নার্দো সিলভা টোটেনহামের বিপক্ষে চোটের কারণে খেলতে পারেননি এবং তার খেলা এখনো অনিশ্চিত। তবে রুবেন দিয়াসের ফিটনেস ভালো, এক মাসের চোটের পর তিনি বেঞ্চে ফিরেছেন।

৩. লিগ শীর্ষে ফর্ম ধরে রাখার প্রয়োজন

সিটি ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকলেও গত সপ্তাহে লিগ কাপের ফাইনাল নিশ্চিত করায় দলটির আত্মবিশ্বাস উজ্জীবিত। বর্তমানে গার্দিওলার দল প্রিমিয়ার লিগ, এফএ কাপ, চ্যাম্পিয়নস লিগ সব প্রতিযোগিতায় টিকে আছে। প্রতি ম্যাচে তিন পয়েন্ট অর্জন সিটির জন্য অপরিহার্য, বিশেষ করে অ্যানফিল্ডের মতো কঠিন মাঠে।

প্রিমিয়ার লিগ ভক্তরা আজ রাত সাড়ে দশটায় অ্যানফিল্ডে লিভারপুল-সিটি ম্যাচের দিকে তাকাবেন শুধুমাত্র ফলাফলের জন্য নয়, বরং ইতিহাস, রোমাঞ্চ ও শীর্ষ প্রতিযোগিতার নাটকীয়তায় চোখ রাখার জন্য।